三
子时的钟声远远传来。
艾莉丝把空食盒塞回妮诺怀里：“你走吧，我再练最后一组。”
妮诺没动，只伸手解下自己颈间的细链——链子上坠一枚小小的铜铃。
“鲁迪做的。”
她说，把铜铃扣在艾莉丝剑柄末端，“他说，铃响之前，银漆未中，就不算合格。”
铜铃轻晃，叮铃一声。
艾莉丝愣住，指尖触到铃铛——冰凉，却在火光照下泛暖。
她忽然咧嘴，露出虎牙：“幼稚。”
却任由铃铛留在那里。
四
最后一组。
艾莉丝闭目，深呼吸三次。
再睁眼，瞳仁里的赤焰沉淀成纯粹的金。
乌木剑划破空气，带着铜铃细碎的清响。
叮——
剑尖稳稳停在银漆正中，木桩发出极轻的“笃”。
合格。
艾莉丝却没停，手腕一翻，剑锋沿着木桩纹理下滑，削下一缕薄如蝉翼的木片。
木片打着旋落在妮诺脚边，像一枚无声的邀功。
妮诺弯腰拾起，指腹摩挲那光滑的切面，唇角终于扬起明显的弧度。
“走吧，”她轻声说，“再练，鲁迪真的要藏你剑鞘了。”
艾莉丝哼了一声，把剑往肩后一扛，铃铛在夜色里晃出清脆的笑。
五
回廊的风灯被雪压得半明半暗。
两人并肩而行，影子一长一短。
走到拐角，艾莉丝忽然停了。
“妮诺。”
“嗯？”
“……谢谢。”
声音轻得像雪落。
妮诺没回头，只抬手摆了摆：“奶糊是鲁迪做的，谢他去。”
艾莉丝盯着她的背影，忽然快步追上，把铜铃解下来，往妮诺手腕一扣。
“本小姐才不要欠人情，铃铛送你——明天还我，要擦得亮亮的。”
妮诺低头看铃，眼底雪色与火光交错。
“好。”她说。
六
次日，伯雷亚斯家十六岁诞辰庆典。
大厅金壁辉煌，宾客如云。
艾莉丝一袭深红礼服，腰束银链，链尾坠着那枚小小铜铃。
她随音乐滑步，核心稳如山，裙摆却像火焰。
铃响清脆，每一步都踩在节拍上。
宾客惊叹，米里斯使者微笑颔首。
菲利普站在高阶，冰蓝眸子里难得掠过一丝暖意。
角落里，妮诺倚柱，指尖摩挲腕间铜铃——那上面还留着艾莉丝的体温。
她抬眼，与艾莉丝目光相撞。
艾莉丝微抬下巴，口型无声：
“擦亮了没？”
妮诺垂眸，指尖在铃上轻轻一弹。
叮——
回答随风而起，像雪夜里最亮的火星。