“这匹马叫‘白云’，脚程不错，性子也稳，适合你现在的状况。”巴尔罕拍了拍马脖子，对周晚晴说道。
“多谢首领。”周晚晴感激地接过缰绳。阿伊莎和部落里的其他人也纷纷前来送行，往她的行囊里塞满了肉干、奶疙瘩和清水。
“周姐姐，一路保重！一定要平安啊！”阿伊莎拉着周晚晴的手，依依不舍地说道。
“我会的，阿伊莎。谢谢你们，我会永远记得你们的恩情。”周晚晴摸了摸少女的头发，心中涌起一股暖流。
在部落众人祝福的目光中，周晚晴翻身上马，跟随着塔塔尔部落的商队，离开了这片暂时庇护了她的营地，向着北方，踏上了新的征程。
商队的领队是部落里经验最丰富的老猎人卓力格图，他熟悉戈壁草原上的每一条小路和水源。在他的带领下，队伍避开了可能遇到马匪和大股狄骑的主要通道，专走偏僻难行但相对安全的路径。
一路上，周晚晴沉默寡言，大部分时间都在马上默默调息，巩固伤势，恢复内力。只有偶尔休息时，她会向卓力格图打听一些关于北方局势的消息。
从卓力格图口中，她得知北狄近期的攻势似乎更加猛烈了，边境多个军镇告急，通往中原的主要官道时断时续，充满了危险。黑石城也因为大量难民的涌入而显得混乱不堪，城内势力错综复杂。
这些消息让周晚晴的心情更加沉重。北疆的形势，比她想象的还要恶劣。
经过十余日的跋涉，翻越了数座荒凉的山丘，穿越了片片枯黄的草原，远处的地平线上，终于出现了一座城市的轮廓。
那是一座用巨大的黑色岩石垒砌而成的雄城，城墙高大厚重，依山而建，在灰蒙蒙的天空下，如同一个沉默的巨人，扼守着通往北疆的咽喉要道。城墙上旌旗招展，隐约可见巡逻士兵的身影。那就是黑石城。
“我们到了。”卓力格图指着远处的城池，对周晚晴说道，“城里情况复杂，姑娘你多加小心。我们就送你到这里了，还要去城外的集市交易。”
周晚晴再次向卓力格图和塔塔尔部落的骑士们道谢。看着他们调转马头，向着城外的方向而去，她深吸一口气，整理了一下因为长途跋涉而略显凌乱的衣衫（依旧是她那身深色粗布衣，外面罩了一件巴尔罕送的旧皮袄），驱策着“白云”，向着黑石城那高大的城门走去。
越靠近城池，人流越多。有拖家带口、面色仓惶的难民，有满载货物、神色警惕的商队，也有行色匆匆、携刀佩剑的江湖人士。城门口排起了长长的队伍，守城的士兵盔甲鲜明，手持长矛，对每一个进城的人都进行着严格的盘查，气氛肃杀而紧张。
轮到周晚晴时，一名队长模样的军官上下打量着她。周晚晴此刻虽然脸色依旧有些苍白，但经过这段时间的调养，气色已好了很多，加上那件旧皮袄和风尘仆仆的模样，看起来更像是一个逃难的普通女子，只是那双过于清亮冷静的眼睛，让军官多看了几眼。
“干什么的？从哪里来？进城做什么？”军官例行公事地问道。
“回军爷，小女子从西边逃难而来，投奔亲戚。”周晚晴垂下眼睑，用刻意改变的、带着些许柔弱的声音回答道。这是她早就想好的说辞。
“西边？哪个部落的？路引呢？”军官显然没那么好糊弄。
周晚晴心中微紧，正思索着如何应对，身后突然传来一阵骚动！
“让开！快让开！军情急报！八百里加急！” 一名背后插着三根红色翎羽、浑身浴血的传令兵，骑着一匹口吐白沫的战马，如同旋风般冲到了城门口，根本不理会排队的人群，直接亮出一面令牌，对着守军嘶声大吼！
那军官脸色顿时一变，再也顾不上盘问周晚晴，连忙挥手让手下放开拒马，厉声喝道：“快！放行！让他进去！”
传令兵毫不停留，猛抽马鞭，战马发出一声哀鸣，奋起余力，冲入了城门，沿着城内大道，向着城主府的方向疾驰而去，只留下一路烟尘和周围人群惊疑不定的议论声。
“北疆肯定又出大事了！”
“看那传令兵的样子，怕是吃了败仗……”
“唉，这日子什么时候是个头啊……”
趁着这阵混乱，周晚晴悄悄一夹马腹，“白云”灵性地向前几步，混在人群中，顺利地进入了黑石城。
没有人再注意她这个“普通”的逃难女子。
进入城内，一股喧嚣、混乱、却又带着一种畸形繁荣的气息扑面而来。街道宽阔，但两旁挤满了各式各样的帐篷和简易窝棚，那是难民的栖身之所。空气中弥漫着汗味、牲畜粪便味、以及各种食物和药材混合在一起的怪异气味。叫卖声、哭喊声、争吵声、驼铃声不绝于耳。
与城外的肃杀相比，城内更像是一个巨大的、躁动不安的集市。随处可见面黄肌瘦的难民蜷缩在角落，眼神麻木；也有衣着光鲜的商贾在高谈阔论，收购着各种紧俏物资；更有一队队神色冷峻、装备各异的佣兵或江湖人士穿行而过，目光警惕地扫视着周围。
周晚晴牵着马，在拥挤的人流中缓慢前行。她需要先找一个落脚的地方，然后想办法打听消息，联系师姐们，或者寻找前往北疆前线的途径。
她抬头望向城中心那座最高大的建筑——黑石城守备府的方向。传令兵就是去了那里。北疆的战事，到底如何了？师姐们，你们还好吗？
一种归心似箭的焦虑，混合着对未知前路的担忧，在她心中弥漫开来。
但无论如何，她终于踏入了这座边关重镇。距离师姐们，距离她肩负的使命，又近了一步。
她紧了紧身上的皮袄，将“星絮”短剑在袖中握得更稳，目光坚定地融入了这乱世洪流之中。
归途路漫漫，历尽死与生。
侠影入边关，乱世风尘迎。
前路仍艰险，赤心向北斗。