鹰愁涧内，光线骤然黯淡下来。两侧是高耸入云、几乎呈九十度垂直的峭壁，将绝大部分天光都遮蔽在外，只在头顶留下一线狭窄的、如同被利刃划开的蔚蓝。谷底宽阔，但布满了大大小小、棱角尖锐的碎石，一条浑浊湍急的地下河在谷底中央咆哮着奔流向前，发出雷鸣般的轰响，水汽弥漫，带着刺骨的寒意。
商队的驼铃声和车轮碾过碎石的辘辘声，在这封闭而喧嚣的峡谷中被放大了数倍，又迅速被水流声吞没，显得格外渺小。护卫们点起了火把，跳动的火焰在幽暗的峡谷中拉长出摇曳不定的人影，仿佛随时会有魑魅魍魉从黑暗中扑出。
气氛压抑而紧张。经历了方才那场险些爆发的血战，以及那匪夷所思的白鹰与鹰背人影，每个人都心有余悸，紧紧靠拢在一起，警惕地注视着峭壁上方和前方的黑暗，生怕那些马匪去而复返，或者出现更可怕的危险。
周晚晴坐在微微晃动的驼车里，背靠着厢壁，左手无意识地按在腰间那个装着“星絮”和“流萤”残剑的皮袋上。她的伤势经过这几日的调养和商队郎中的救治，虽然依旧沉重，但至少稳定了下来，不再有性命之忧。内息在“栖霞心经”的缓缓运转下，如同涓涓细流，开始重新滋养受损的经脉。
但她的心，却远比这鹰愁涧的谷底更加幽深难测。
那只白鹰，那个站在鹰背上的人……他们究竟是什么来历？是敌是友？为何会出现在这里，又为何只是惊鸿一瞥便深入这险峻的峡谷？那声穿金裂石的鹰唳，似乎蕴含着某种奇异的力量，竟能震慑住那些凶悍的马匪。
还有那马匪头领手中的骨刀，那颗镶嵌其上的、散发着与陨铁同源能量波动的暗紫色晶体……这无疑证实了周晚晴最坏的猜测——陨铁的消息和碎片，确实已经流散出去，甚至可能落入了某些与幽冥阁或北狄有勾结的西域势力手中。
“必须尽快取回藏匿的陨铁！” 这个念头如同火焰般在她心中灼烧。那三块真正的“星殒之金”核心，此刻正安静地躺在那处无名峡谷岩壁的石窟中。它们是她阻止幽冥阁和北狄阴谋的关键，也是可能救治师父的希望所在。一旦被其他势力率先找到，后果不堪设想。
然而，取回陨铁，意味着她要再次孤身涉险，离开这支暂时能给她提供庇护的商队。以她现在的状态，能否安全抵达藏匿点并返回，是一个巨大的未知数。更何况，那如同附骨之蛆般的幽冥阁，以及可能存在的其他觊觎者，绝不会轻易放过她。
思绪纷乱如麻。她掀开车帘一角，望着外面那仿佛没有尽头的幽暗峡谷，以及前方商队首领艾山那在火把映照下显得格外沉稳的背影。这支商队救了她，她不能因为自己的事情而连累他们。白水城虽然可能更安全，有更好的医疗条件，但也意味着离她的目标（藏匿的陨铁和可能指向楼兰的线索）越来越远。
一个决断，在她心中逐渐清晰。
必须在抵达白水城之前，离开商队，返回取回陨铁！
但这个时机必须把握好。鹰愁涧内危机四伏，不是离开的好地方。至少要等走出这条峡谷，找到相对安全的落脚点。
车队在幽深的峡谷中艰难前行了约莫两个时辰，期间并未再遇到马匪或其他危险，只是那湍急的河流和狰狞的地形，本身就足以让人精神紧绷。终于，前方出现了一丝亮光，峡谷到了尽头。
出口处是一片相对开阔的戈壁滩，远处可以看到连绵的沙丘和零星的绿色——那是一片小小的绿洲。此时已是深夜，清冷的月光如同水银般倾泻在大地上，将万物都镀上了一层朦胧的银辉。
商队在绿洲边缘停了下来，准备在此扎营过夜，明日再继续赶往白水城。护卫们熟练地卸下货物，搭建帐篷，点燃篝火，准备晚餐。很快，营地中便飘起了食物的香气和人们的交谈声，气氛稍稍放松了一些。
周晚晴在阿娜尔古丽的搀扶下，走下了驼车。多日卧床，脚踏在坚实地面上的感觉让她有些恍惚。她深吸了一口戈壁夜晚清冷干燥的空气，感觉胸口的烦闷似乎都减轻了一些。
“周姐姐，你感觉怎么样？伤口还疼吗？” 阿娜尔古丽关切地问道，一双大眼睛在篝火的映照下闪闪发光。
“好多了，谢谢你，古丽。” 周晚晴微笑着摸了摸少女的头发，“多亏了你们的照顾。”
“那就好！” 阿娜尔古丽开心地笑了，“阿爸说了，到了白水城，请最好的大夫给你看病，你很快就会好起来的！”
周晚晴心中微微一叹，没有接话。她走到一处稍微远离人群的沙丘旁坐下，目光看似随意地扫视着周围的环境。这片绿洲不大，只有几棵顽强的胡杨树和一小片水洼，但在此刻的戈壁中，已是难得的生机之地。营地周围，哈里克正带着护卫们布置警戒，一切井井有条。
时机差不多了。这里距离鹰愁涧已有一段距离，相对安全，而且夜色是最好的掩护。
她回到分配给自己的小帐篷里，开始做最后的准备。她换上了一套从商队那里买来的、更适合夜间行动的深色粗布衣裳，将头发重新束好。仔细检查了左肩和肋下的伤口，确认包扎牢固，不会影响行动。然后，她将皮袋中的“星絮”短剑取出，贴身绑在小腿外侧，用裤脚遮盖住。那柄几乎报废的“流萤”残剑，她犹豫了一下，最终还是用布条紧紧缠裹在左臂之下，或许关键时刻还能当作暗器或者格挡之用。
她将商队赠予她的些许干粮和水囊收好，又悄悄将几块碎银子放在帐篷内的毯子下，算是答谢他们的救命之恩和这些日的照顾。
做完这一切，她静静地坐在帐篷里，倾听着外面的动静。篝火的噼啪声、人们的低语声、骆驼偶尔的响鼻声、以及戈壁夜风吹过沙丘的呜咽声，交织成一曲荒原夜曲。
当营地彻底安静下来，大部分人都进入梦乡，只有负责守夜的护卫在营地边缘巡逻时，周晚晴知道，是时候了。
她如同暗夜中的狸猫，悄无声息地掀开帐篷的门帘，身形融入帐篷投下的阴影之中。她仔细观察着守夜护卫的巡逻路线和间隔，寻找着空隙。
“蝶梦”轻功，即便在伤势未愈、内力不济的情况下，其隐匿和潜行的精髓依旧存在。她将呼吸调整到最微弱的状态，脚步轻抬轻放，仿佛足不点地，借着帐篷、货物堆和胡杨树的阴影，如同一个真正的幽灵，在营地中穿梭。
很快，她便来到了营地的边缘。再往前，就是无遮无拦的戈壁了。
她最后回头望了一眼那片静谧的营地，篝火的光芒在阿娜尔古丽所在的帐篷上跳跃着。她在心中默默道了一声珍重和感谢。
然后，她不再犹豫，身形一展，如同离弦之箭般，射入了戈壁的黑暗之中，迅速远离了商队的营地，向着来时的方向——那片藏匿着陨铁的无名峡谷，疾驰而去。
月光下，她的身影很快便化作了戈壁上的一个小黑点，最终彻底消失在茫茫夜色里。
……
戈壁的夜，寒冷而寂静。只有风声和周晚晴自己轻微的脚步声、呼吸声作伴。她不敢有丝毫停歇，强忍着伤口传来的阵阵刺痛和身体的疲惫，将“蝶梦”轻功催动到目前所能达到的极限，向着记忆中的方向奋力赶路。
她必须赶在天亮前，尽可能远离商队营地，并且找到一处相对安全的地方隐藏起来，白天再继续赶路。戈壁白日里酷热难当，对她重伤未愈的身体是极大的考验。
所幸，她的方向感极佳，加之之前离开藏匿点时，曾刻意记下了一些显着的地貌特征。在月光的指引下，她一路向东，翻过数座沙丘，穿过几条干涸的河床。
约莫过了两个时辰，东方天际开始泛起鱼肚白。周晚晴也感到体力有些不支，便寻了一处背风的、由几块巨大风蚀岩形成的石窝，暂时躲了进去。
她取出水囊，小心地抿了一小口水，滋润了一下干渴的喉咙，又啃了几口硬邦邦的干馕。然后，她背靠着冰冷的岩石，开始盘膝调息，运转“栖霞心经”，恢复消耗的体力和内力。
内息在经脉中缓缓流动，如同温润的泉水，滋养着伤处和疲惫的身心。她沉浸在这种物我两忘的调息状态中，灵台一片空明，对外界的感知却变得更加敏锐。
不知过了多久，或许是一炷香的时间，或许更短。
突然！
一股极其隐晦、却如同毒蛇般阴冷冰寒的杀意，如同无形的蛛丝，悄无声息地缠绕上了她的灵觉！
这杀意并非来自前方，也非来自后方，而是……来自她侧上方，那块巨大风蚀岩的顶部！而且，这股气息极其内敛，若非她正处于高度集中的调息状态，灵觉远超平常，恐怕根本无法察觉！
有人！
而且是一个极其擅长隐匿和追踪的高手！
他是什么时候跟上来的？跟了多久？是从商队营地就开始尾随，还是在她赶路途中才发现的？
周晚晴的心中瞬间掀起了惊涛骇浪，但她的身体却如同岩石般纹丝不动，甚至连呼吸和心跳的频率都没有丝毫改变。她依旧保持着调息的姿态，仿佛对即将降临的危险一无所知。
但她的右手，已经悄然握住了小腿外侧的“星絮”剑柄。左臂也微微调整了角度，让那缠裹着的“流萤”残剑处于随时可以发力的状态。
体内的内力开始加速运转，不再是温和的滋养，而是如同即将出鞘的利剑，凝聚着力量与锋芒。
她不知道来者是谁。是幽冥阁的“追魂使”？还是北狄金狼卫的残余？亦或是……那鹰愁涧马匪的同党？
但无论如何，对方既然能如此悄无声息地接近她，并且散发出如此阴冷纯粹的杀意，其实力绝对不容小觑，甚至可能远超之前遇到的巴特尔或者那些幽冥阁杀手！
她的大脑以前所未有的速度运转着。硬拼？以她现在的状态，胜算极低。逃跑？对方既然能追踪到此，必然有特殊的手段，在这片相对开阔的戈壁中，她重伤未愈，速度恐怕不及对方。
唯一的生机，或许在于……出其不意！
她缓缓地、极其轻微地调整着自己的姿势，如同蓄势待发的猎豹，将身体的重心悄然转移到足尖。目光看似依旧低垂，但眼角的余光已经锁定了那块风蚀岩顶部的边缘。
她在等！
等对方率先发动攻击的那一刻！等那旧力已发、新力未生的瞬间破绽！
时间，仿佛在这一刻凝固了。戈壁的晨风吹拂着沙粒，发出细碎的声响。东方那抹鱼肚白正在逐渐扩大，染上淡淡的金边。
突然！
风蚀岩顶部的那个气息，动了！
并非猛扑而下，而是如同一片没有重量的落叶般，轻飘飘地、毫无声息地滑落下来！动作之轻柔，仿佛融入了这清晨的微风之中！
与此同时，一道比月光更加冰冷、比毒蛇更加迅疾的寒光，如同突破了空间的限制，无声无息地刺向周晚晴的后心要害！那是一柄细长、黝黑、仿佛能吸收所有光线的短刺，刺尖一点幽蓝，显然是淬有剧毒！