冰冷的树干硌着周晚晴的背脊，传递来一丝微不足道的支撑感。左臂的剧痛和肋下火辣辣的伤口，如同毒蛇般不断噬咬她的神经，提醒着她此刻伤势的严重与处境的凶险。她背靠大树，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着伤处，带来一阵阵眩晕。汗水浸湿了蒙面的黑巾，黏腻地贴在脸上，十分难受。
然而，比身体上的伤痛更让她心悸的，是眼前这几乎必死的局面。
三名实力强悍、配合默契的灰衣守护者，呈扇形将她牢牢堵死在树下这片狭小的阴影区域。他们眼神冰冷，如同看着掉入陷阱的猎物，周身散发出的杀气凝如实质，仿佛三座即将喷发的火山，只需一个信号，便会爆发出雷霆万钧的毁灭性力量。
更远处，那位一直静立秘库石门前的金先生，那金属面具在院落内幽暗的光线下，反射着令人心寒的冷光。他依旧没有动作，但那透过面具投射而来的目光，却仿佛带着千钧重压，让周晚晴感觉周围的空气都变得粘稠沉重，几乎要窒息。
逃？几乎不可能。这三名守护者任何一人的实力，都未必在她全盛时期之下，更何况三人联手，还有那深不可测的金先生虎视眈眈。刚才她能破开合围，已是侥幸，靠的是出其不意的险招和对“流萤”剑法诡谲特性的极致发挥。同样的方法，绝不可能奏效第二次。
战？更是死路一条。内力消耗近半，左臂受创，身法必然受影响，如何抵挡对方接下来的全力扑杀？
求饶？暴露身份？且不说金玉堂是否会相信一个夜闯秘库者的说辞，就算信了，以金玉堂的规矩和自己的行为，下场也绝不会好到哪里去。更何况，她身上还藏着那柄来历特殊、关系重大的“星絮”短剑，一旦暴露，后果不堪设想。
一瞬间，无数个念头在周晚晴脑海中闪过，又被她迅速否定。似乎……真的已经陷入了绝境。
她握着“流萤”短剑的手指，因为用力而指节发白。剑身上那点点流萤般的光芒，似乎也因为这沉重压抑的气氛而变得黯淡了几分。贴在小臂内侧的“星絮”短剑，依旧传来温凉沉实之感，却无法驱散她心中那越聚越浓的寒意。
难道……真的要命丧于此？师父的毒还未解，幽冥阁的阴谋尚未查明，师姐们还在北疆苦战……她不甘心！
就在周晚晴心念电转、寻求那几乎不存在的生机之时，那三名步步紧逼的灰衣守护者，已然蓄势完毕，眼看就要再次发动石破天惊的合击！
就在这千钧一发之际——
“住手。”
一个平淡、却仿佛蕴含着不容置疑力量的声音，如同定海神针般，骤然响起，打破了这令人窒息的杀局。
出声的，正是那位一直沉默的金先生。
他的声音透过金属面具传出，带着一种奇异的、非人的冰冷质感，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，仿佛直接在脑海中响起。
那三名已然蓄势待发、眼看就要将周晚晴撕成碎片的灰衣守护者，闻声立刻如同被无形的丝线操控的木偶，硬生生止住了前扑的势头！他们身上的杀气瞬间收敛，眼神中的冰冷杀意也如同潮水般退去，重新恢复了那种古井无波的漠然。三人同时躬身，向金先生的方向行了一礼，然后便如同来时一样，悄无声息地向后退去，再次融入了周围的黑暗之中，仿佛从未出现过。
院落内，那令人窒息的杀机，竟因金先生这轻描淡写的一句话，而瞬间冰消瓦解！
周晚晴愣住了，紧握剑柄的手不由得微微一松，心中充满了难以置信和巨大的疑惑。他……为什么要叫停？
她艰难地抬起头，望向依旧站在石门前、仿佛从未移动过的金先生。金属面具遮蔽了他所有的表情，只有那双深邃得仿佛能吞噬光线的眼眸，平静地回望着她。
“你的剑法，很有趣。”金先生再次开口，声音依旧平淡，听不出丝毫情绪波动，“‘流萤’……可是‘栖霞观’清虚子门下的路数？”
周晚晴心中剧震！他……他竟然认出了自己的剑法来历？！栖霞观虽然并非无名小派，但也绝非江湖上人尽皆知的大门阀，尤其是在这远离中原的西北金城！这金先生，眼光竟然毒辣到了如此地步？！
她强压下心中的惊骇，没有立刻回答。承认？还是否认？对方用意不明，贸然回答恐落入圈套。
金先生似乎也并不期待她的回答，继续用那平淡的语调说道：“清虚子那个牛鼻子，虽然迂腐了些，但教徒弟的本事，还算不错。能在他门下将‘流萤’剑练到你这般‘诡’、‘变’之境，更是难得。”
他顿了顿，目光似乎扫过周晚晴左臂和肋下的伤口，那目光仿佛能穿透衣物，看清伤势的严重程度。
“可惜，内力修为尚浅，临敌经验仍有不足。方才若非借力巧妙，又以诡招破了‘三才阵’的‘地’位，你此刻已是一具尸体。”
他口中的“三才阵”，显然就是指那三名灰衣守护者的合击之术。而他竟然将周晚晴刚才那险死还生的过程，看得一清二楚，甚至点破了关键！
周晚晴心中更是凛然。这金先生不仅实力深不可测，眼力见识更是骇人听闻！
“你夜闯我金玉堂秘库，所为何事？”金先生终于问到了最关键的问题，他的目光如同两柄无形的利剑，仿佛要刺穿周晚晴的伪装，直抵她内心最深处的秘密，“是为了那三块‘星殒之金’？还是……另有所图？”
周晚晴心脏猛地一跳。她知道，决定生死的关键时刻到了！任何一句回答不当，都可能立刻招致杀身之祸！
她大脑飞速运转，权衡着利弊。对方既然认出了她的剑法来历，再隐瞒身份恐怕适得其反。而且，对方似乎对师父清虚子并无恶意，甚至带着一丝……难以言喻的熟稔？
赌一把！
周晚晴深吸一口气，忍着伤处的疼痛，站直了身体，虽然依旧狼狈，但眼神却重新变得坚定。她伸手，缓缓扯下了脸上已经被汗水浸湿的黑巾，露出了易容后那张平凡却此刻带着倔强的脸庞。她没有完全撤去易容，但此举已表示坦诚。
她对着金先生，抱拳行了一礼，声音因为伤势和紧张而略带沙哑，却努力保持镇定：“晚辈……周晚晴，正是栖霞观清虚子座下第四弟子。冒昧夜闯贵堂秘库，实属无奈，绝非有意与金玉堂为敌，更无觊觎‘星殒之金’之心！”
她刻意强调了“星殒之金”这个从欧冶玄那里听来的名称，以期引起对方的注意。
金先生那金属面具下的目光，似乎微微波动了一下，但声音依旧平淡：“哦？无奈？说来听听。”
周晚晴知道机会只有一次，她必须拿出足够的理由打动对方。她整理了一下思绪，快速而清晰地说道：“晚辈下山，乃是为追查幽冥阁勾结北狄、祸乱天下之阴谋，并寻找救治家师所中奇毒‘七叶珈蓝’之线索。追查至金城，得知幽冥阁对这批‘星殒之金’志在必得，欲以其铸造邪恶兵器‘幽冥星槊’，危害苍生！”
她一边说，一边仔细观察着金先生的反应，可惜金属面具隔绝了一切。
“晚辈自知力薄，无法阻止幽冥阁，但心系师门与天下，只想查明真相，寻找克制之法。得知‘星殒之金’蕴含奇异力量，或与‘七叶珈蓝’有所关联，故而……故而斗胆潜入，只想亲眼确认陨铁，感受其力，绝无盗取之意！惊扰之处，晚辈愿一力承担，要杀要剐，悉听尊便，只求……只求前辈能念在天下苍生，告知一二‘星殒’之秘或‘七叶珈蓝’线索，晚辈死亦瞑目！”
这番话，半真半假，情真意切。她将自己摆在了一个为救师、为卫道而不得不冒险的晚辈弟子位置上，并将矛头直指幽冥阁，试图激起金玉堂与幽冥阁之间可能存在的矛盾（从之前金先生击退“无骨幽魂”可知双方绝非友好）。
说完，她再次深深一揖，保持着躬身的姿势，等待着最终的裁决。心脏在胸腔内狂跳，仿佛要挣脱束缚。
院落内，再次陷入了寂静。只有周晚晴略显粗重的呼吸声，以及夜风吹过树梢的细微沙沙声。
金先生沉默着，那双深邃的目光，如同探照灯般，在周晚晴身上来回扫视，仿佛在评估她这番话的真实性，以及……她这个人本身的价值。
时间，仿佛再次变得无比漫长。
就在周晚晴感觉自己几乎要被这沉默的压力压垮时，金先生终于再次开口了，声音依旧平淡，却似乎少了几分之前的冰冷：
“清虚子中毒……是幽冥阁的手笔？”
“是！”周晚晴立刻回答，“家师数月前遭人暗算，所中之毒诡异霸道，天下罕有。三师姐沈婉儿精通医术，断定唯有‘七叶珈蓝’可解。而幽冥阁，似乎也在寻找甚至毁灭此物！”
金先生微微颔首，似乎并不意外。“幽冥阁行事，向来不择手段。‘七叶珈蓝’……生于至阴至毒，却蕴至阳至纯，确是化解许多阴毒功法的圣物，亦能中和‘星殒之金’初炼时的狂暴星煞之气。幽冥帝君欲炼‘幽冥星槊’，此物对他而言，既是阻碍，亦是……某种契机。”