“李香主，好大的火气啊。”
这声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，仿佛就在耳边响起一般。
所有人都不由自主地循声望去。
只见那茶楼二楼的窗口，不知何时，已然站着一位身穿月白色长衫、面容儒雅、气质超凡脱俗的中年文士。他手持一把折扇，轻轻摇动，脸上带着淡淡的、仿佛看透世情的微笑，正居高临下地俯瞰着街上的情形。
正是金玉堂的堂主！
周晚晴在聚宝会上见过他一面，当时他现身制止骚动，气息渊渟岳峙，深不可测。此刻再次见到，心中不由一凛。
李奎看到金玉堂主，脸色也是微微一变，那嚣张的气焰不由得收敛了几分，但依旧强硬地拱了拱手，语气生硬地说道：“原来是金堂主。并非李某有意在金城生事，实在是我家帮主昨夜在贵宝地附近不幸遇害，我等正在追查凶手！此人形迹可疑，座下马匹更是来历不明，李某怀疑他与帮主之死有关，必须带回去仔细审问！”
金玉堂主闻言，脸上笑容不变，目光却仿佛不经意般扫过周晚晴，那目光深邃，似乎能看穿她所有的伪装，让周晚晴不由得心中一紧。
“哦？沙帮主遇害，老夫也深感遗憾。”金玉堂主轻轻摇着折扇，语气依旧温和，“不过，李香主，追查凶手，也要讲证据，守规矩。我金城的规矩，想必李香主是知道的。”
他顿了顿，目光转向周晚晴，声音平和地问道：“这位客人，李香主说你形迹可疑，马匹来历不明，你可有何解释？”
周晚晴知道这是关键时刻，她深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定一些，对着楼上的金玉堂主躬身行礼道：“回堂主的话，小的确实是凉州行商，身份文牒俱全。这匹马……乃是小的在兰州马市，从一个西域胡商手中购得，有交易契约为证，绝非来历不明之物。至于沙帮主遇害之事，小的更是闻所未闻，今早才听闻此事，心中亦是惶恐不已，绝无任何关联！还请堂主明鉴！”
她这番说辞，半真半假，身份文牒是沈婉儿精心准备的，足以乱真。马匹来历虽是她编造，但死无对证，也难以查证。
金玉堂主听完，微微颔首，目光再次转向李奎，语气虽然温和，却带着一种不容置疑的威严：“李香主，你也听到了。这位客人身份文牒齐全，马匹来源也说得清楚。单凭马匹品种有些特殊，就断定他与沙帮主之死有关，未免有些武断了吧？我金城开门迎客，讲究的是信誉和规矩。若无确凿证据，还请李香主不要为难我的客人。”
李奎脸色变幻不定，他显然不甘心就此放过周晚晴这个可疑人物，但金玉堂主亲自出面干涉，其背后代表的势力绝非他一个海沙帮香主所能抗衡。沙通天已死，海沙帮内部此刻恐怕正乱作一团，他若在此地与金玉堂正面冲突，后果绝非他所能承担。
他死死盯着周晚晴，仿佛要将她的样貌刻入脑中，最终，从牙缝里挤出几个字：“既然金堂主发话，李某……遵命便是！”
他重重一挥手，带着满腔的不甘和怒火，领着海沙帮众悻悻离去，很快便消失在街道尽头。
周围看热闹的人群见风波平息，也渐渐散去，但看向周晚晴的目光中，依旧带着几分好奇和探究。
周晚晴心中松了口气，但并未完全放松。她再次对着楼上的金玉堂主深深一揖：“多谢堂主主持公道！”
金玉堂主微微一笑，目光在她身上停留了片刻，那目光似乎蕴含着某种深意，缓缓道：“客人不必多礼。金城自有金城的规矩，老夫不过是依规行事。客人既然要出城，便请自便吧。只是……前路漫漫，望客人多加小心。”
“是，多谢堂主提醒！晚辈告辞！”周晚晴不敢再多言，翻身上马，一抖缰绳，策马向着城西侧门的方向疾驰而去。
直到她的身影消失在街道拐角，茶楼二楼窗口的金玉堂主，才缓缓收回了目光。他轻轻合上折扇，对着空无一人的身后，淡淡地说道：“跟着她，看看她到底要去哪里。注意，不要被她发现，也不要插手她的事。”
“是。”空气中，传来一声极其轻微、几乎微不可闻的回应，随即一道淡淡的影子，如同青烟般从茶楼后方掠出，悄无声息地向着周晚晴离去的方向追去。
金玉堂主望着周晚晴消失的方向，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，低声自语：“栖霞观……星絮剑……楼兰古城……呵呵，这江湖，真是越来越有趣了。”
他转身，消失在茶楼的阴影之中。
而周晚晴，对此一无所知。她策马狂奔，只想尽快离开这座危机四伏的金城。城西侧门的守卫果然盘查松散，她很容易便混在出城的人流中，通过了关卡。
踏上城外的官道，回头望了一眼那在阳光下显得愈发巍峨、却也愈发神秘的金城城墙，周晚晴心中百感交集。这一次金城之行，可谓是险象环生，波折重重，但收获也是巨大。
她不再犹豫，一夹马腹，骏马长嘶一声，扬起四蹄，沿着通往东南方向的官道，绝尘而去。
目标是——铁壁关！她要尽快与师姐们汇合！
身后，金城渐渐远去，而前方的路途，依旧充满未知与挑战。
金玉堂主现，一言定风波。
规矩压群雄，侠女得脱身。
前程虽已定，暗影仍相随。