夜色下的金城，褪去了白日的喧嚣与浮躁，却并未真正沉睡。另一种更加隐秘、更加危险的活力，在那些灯火阑珊的阴影处，在那些看似平静的屋檐下，悄然涌动着。寒风卷过空旷的街道，带起地上的尘土和碎纸，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在低泣。
周晚晴带着阿卜杜勒，并未走远。她深知“灯下黑”的道理，最危险的地方，往往也是最安全的地方。就在那片废弃贫民窟的边缘，有一处因大火而半塌、被几堵摇摇欲坠的土墙勉强围拢的破败地窖。入口被烧焦的梁木和杂物掩盖，极其隐蔽。这是周晚晴前几日探查地形时偶然发现的，此刻便成了临时的藏身之所。
地窖内空间狭小，空气混浊，弥漫着一股霉烂和烟熏的气味。周晚晴点燃了一根随身携带的、光线昏黄的牛油蜡烛，插在墙壁的缝隙里。昏黄的烛光摇曳，勉强照亮了阿卜杜勒那张饱经风霜、惊魂未定的脸。
“大师，暂时安全了。您先休息一下，压压惊。”周晚晴从随身携带的小皮囊里取出一个水囊和一块用油纸包着的干粮，递给阿卜杜勒。她的声音刻意放得柔和，与方才对敌时的凌厉判若两人。
阿卜杜勒接过水囊，的手仍在微微颤抖，他喝了一小口水，干裂的嘴唇得到滋润，长长地舒了一口气。他抬起头，那双深陷的、带着异域风情的眼眸，在烛光下闪烁着复杂的光芒，有劫后余生的庆幸，有深沉的悲恸，更有一种难以化解的忧虑。他看着眼前这个救了自己、蒙着面纱、身手不凡的女子，用带着浓重口音的汉语感激地说道：“多谢……多谢女侠救命之恩。若不是你，我这条老命，今晚就要交代在那些恶徒手里了。”
“路见不平，拔刀相助，本是分内之事。”周晚晴轻声应道，她摘下蒙面黑巾，露出易容后那张平凡无奇的脸，但那双眼睛却依旧灵动有神，“大师，您方才说，那些追杀您的人，是‘穿着黑袍，如同沙漠死神般的恶魔’？他们究竟是何来历？与那陨铁，又有什么关联？还有金玉堂、影煞……这背后，到底隐藏着怎样的秘密？”
周晚晴的问题如同连珠炮，直指核心。她必须尽快弄清楚这错综复杂的局面，才能决定下一步该如何行动。获取金玉帖进入聚宝会固然重要，但眼前这位老工匠和他所承载的秘密，显然更为关键，甚至可能直接关系到大师姐她们正在追查的、幽冥阁与北狄勾结的大阴谋。
阿卜杜勒闻言，脸上露出了极其痛苦和愤怒的神色，他沉默了片刻，仿佛在积蓄力量，又像是在回忆那不堪回首的往事。烛火跳动，将他脸上深刻的皱纹映照得如同干涸河床的裂痕。
“那是……一群来自地狱的使者……”阿卜杜勒的声音低沉而沙哑，带着刻骨的恨意，“他们自称‘黑煞’，活跃在西域与大楚交界的灰色地带，是一群无法无天、心狠手辣的匪徒和杀手。但我知道，他们背后，一定有更强大的势力在支持……因为他们的目标，非常明确，就是我们的部落世代守护的那片‘星陨之地’！”
他顿了顿，眼中流露出深切的悲伤：“我们‘塔克部’，世代居住在西域边缘的‘赤石谷’，以采矿和锻造为生。谷中有一片特殊的区域，每隔数十年，便会有天外陨星坠落。那些陨星带来的‘星星铁’，也就是你们中原人说的陨铁，蕴含着神奇的力量，打造的兵器坚不可摧，铠甲轻便坚固……这是我们部落最大的秘密和财富，也是……灾难的根源。”
“大约一年前，一伙黑袍人突然出现在赤石谷，他们人数不多，但个个武功高强，手段狠毒。他们要求我们部落交出所有的陨铁储备，并且为他们效力，专门锻造兵器铠甲。我们的族长拒绝了……当天晚上，他们就……就……”阿卜杜勒的声音哽咽起来，老泪纵横，“他们趁着夜色，袭击了我们的部落！见人就杀，无论老幼妇孺……火光冲天，血流成河……我的儿子、儿媳，还有我那刚刚会叫‘爷爷’的小孙女……都……都死了……我因为躲在冶炼炉下方的暗格里，才侥幸逃过一劫……”
地窖内陷入了死一般的寂静，只有老人压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声，和蜡烛燃烧时发出的细微噼啪声。周晚晴静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。她能够想象那是怎样一副惨绝人寰的景象，也能够理解阿卜杜勒心中那刻骨的仇恨与悲痛。这不仅仅是掠夺，这是灭族！是为了彻底掌控陨铁资源而进行的血腥清洗！
“我……我带着部落世代传承的冶炼秘术，和一小块作为样本的陨铁，跟着一支恰好路过、同情我们遭遇的小商队，历尽千辛万苦，才逃到了中原，来到了这金城。”阿卜杜勒抹去眼泪，眼神重新变得坚定起来，“我本想隐姓埋名，了此残生。但没想到，那伙黑袍恶魔，还有他们背后的势力，竟然还不肯放过我！他们不知道从哪里得知我逃到了金城，一直在暗中搜寻我的下落。金玉堂也不知道从哪里得到了消息，也想找到我，觊觎我的冶炼技术……还有刚才那些‘影煞’的杀手……我就像一只被群狼围猎的老山羊，无处可逃……”
周晚晴心中豁然开朗，许多之前模糊的线索瞬间串联了起来。幽冥阁（或与其勾结的北狄势力）为了获得优质的兵器铠甲来源，指使或雇佣了西域的“黑煞”组织，夺取陨铁矿，并屠杀知情者。阿卜杜勒作为掌握核心冶炼技术的唯一幸存者，自然成了他们必须掌控或清除的目标。而金玉堂，作为西北最大的地下交易平台，或许也嗅到了其中的巨大利益，想要分一杯羹，或者……他们本身也与幽冥阁有着某种不为人知的联系？至于“影煞”，则很可能是幽冥阁或那幕后黑手雇佣的、专门负责“清理”工作的杀手组织。
“大师，您可知那‘黑煞’组织，或者他们背后的主使者，究竟是谁？”周晚晴追问道。
阿卜杜勒摇了摇头，脸上露出茫然和恨意：“我不知道……他们就像沙漠里的沙暴，来得突然，去得也快，只留下毁灭……但我记得，其中一个为首的黑袍人，他的右手手背上，有一道非常狰狞的、如同蜈蚣一样的紫红色疤痕，一直延伸到手腕……他的武功极高，用的是一柄弯刀，刀法诡异狠辣，我很多族人都是死在他的刀下……”
紫红色蜈蚣疤痕？弯刀？周晚晴心中一动，立刻联想到了那夜在荒山之中，与影煞杀手接头的那个西域武士！他的右手……当时他带着护手，看不真切，但身形和使用的弯刀，以及那剽悍的气息，都与阿卜杜勒的描述高度吻合！看来，那个西域武士，极有可能就是“黑煞”组织的重要成员，甚至就是参与屠杀塔克部的元凶之一！他出现在金城，并与影煞接头，目的不言而喻，就是为了找到并处理掉阿卜杜勒这个“漏网之鱼”！
所有的线索都指向了一个结论：阿卜杜勒和他所掌握的陨铁冶炼技术，是揭开这批神秘陨铁流向、乃至幽冥阁巨大阴谋的关键钥匙！绝不能让这把钥匙落入对方手中！
“大师，您放心，只要我周晚晴还有一口气在，就绝不会让那些恶人得逞！”周晚晴看着阿卜杜勒，语气坚定地说道，“您先在这里安心躲藏，这里暂时是安全的。我需要去办一件事，办完之后，再想办法护送您离开金城，去一个绝对安全的地方。”
阿卜杜勒看着周晚晴那清澈而坚定的眼神，心中涌起一股久违的暖流和信任。他重重地点了点头：“姑娘，你是个好人，真主会保佑你的。我……我就在这里等你。你要小心，那些恶徒，无孔不入……”
安抚好阿卜杜勒，并仔细掩盖好地窖的入口后，周晚晴再次融入了金城的夜色之中。她的目标明确——获取金玉帖。时间紧迫，必须赶在聚宝会正式开始之前，而通过包打听接取寻找阿卜杜勒的任务显然已经行不通，甚至可能是个陷阱。她必须用更快、更直接的方式。
她想起了包打听听提到的另一个途径——黑市购买。但这需要巨额黄金，她拿不出来。那么，只剩下一条路——巧取豪夺。目标，就是那些手中握有金玉帖、并且来路不正、行事不端的掮客或者黑市商人。对付这种人，周晚晴没有任何心理负担。
接下来的两天，周晚晴如同一个最耐心的猎手，又像是一个最精明的商人，在金城那隐秘的地下世界里悄然活动。她通过多个渠道，小心地打探着关于金玉帖黑市交易的消息，同时也在物色合适的目标。她需要找一个既有真帖子在手、又足够贪婪、并且背景不那么复杂、易于下手的对象。
功夫不负有心人。通过客栈那个眼线灵通的小二，以及她在市井中刻意结交的几个底层混混，她终于锁定了一个绰号叫“钱串子”的掮客。此人专门倒卖各种来路不明的货物和凭证，心黑手辣，唯利是图，据说最近刚通过不太光彩的手段，弄到了几张金玉帖，正准备待价而沽，大赚一笔。此人行事谨慎，但有一个致命的弱点——极其贪财，而且对自己的“智慧”颇为自负。
一个精密的计划，在周晚晴的脑海中迅速成形。她决定导演一出“黑吃黑”再“利诱之”的好戏。
首先，她需要准备一些足以让“钱串子”动心的“赃物”。这难不倒她。金城龙蛇混杂，每天都有见不得光的交易在进行。周晚晴凭借高超的轻功和身手，以及沈婉儿提供的那些效果奇特的药物，很容易就“光顾”了几个风评极差、专门欺压弱小商贩的黑心商人的仓库，“借”来了几件价值不菲、但又不易追查的西域珠宝和一小袋品相极好的天然金块。这些物品，足以充当诱饵。
第一步，扮演“黑吃黑”的蒙面女侠。