铁壁关的黎明，是在一种极度疲惫与劫后余生的复杂情绪中到来的。
持续了几乎一整夜的萨满吟唱早已停止，那如同跗骨之蛆般缠绕关城的墨绿色毒雾，在失去了力量的源泉后，正如退潮般缓缓消散、收缩，最终重新蛰伏回那片令人望而生畏的腐骨沼深处，只留下被侵蚀得一片狼藉、草木枯槁的土地和空气中尚未完全散尽的、带着腐朽气息的余味。
关城之内，那层守护了所有人性命的青色光晕，也如同完成了使命般，悄无声息地隐去，仿佛从未出现过。只有那座位于内城僻静处、看起来依旧破旧不起眼的栖霞观，在晨曦微光中沉默矗立，仿佛一位耗尽了心力的守护者，带着一丝神秘与沧桑。
阳光艰难地穿透稀薄的晨雾和残留的毒气，洒在铁壁关斑驳的城墙上，映照着守军士兵们一张张混杂着烟尘、血污、疲惫，却又带着庆幸与茫然的脸庞。欢呼与激动过后，是更深沉的疲惫和面对满目疮痍的现实。城上城下，尸体堆积如山，既有狄虏的，更多是守军弟兄的。伤员的呻吟声从军医处方向隐隐传来，从未断绝。空气中弥漫着血腥、焦糊、草药以及毒雾残留的怪异气味，无声地诉说着昨夜战斗的惨烈与诡异。
李慕云参将站在东城城头，布满血丝的眼睛扫过正在清理战场、收敛同袍尸体的士兵们，又望向远处狄虏大营的方向。那里，昨夜冲天的火光已然熄灭，只留下大片焦黑的痕迹和依旧袅袅升起的青烟，如同巨兽身上一块丑陋的伤疤。狄虏退兵的号角声后，整个大营陷入了一种异样的沉寂，似乎在舔舐伤口，又似乎在酝酿着更大的风暴。
“粮草被焚，巴图鲁重创……狄虏此番损失惨重，短期内应无力再组织大规模攻城了。”雷豹都尉走到李慕云身边，声音沙哑，带着一丝如释重负，但眉头依旧紧锁，“只是……那些萨满的邪术，太过诡异歹毒。若非……若非那道观青光……”他说着，目光也不由自主地投向城内栖霞观的方向，眼中充满了敬畏与疑惑。
李慕云微微颔首，没有立即说话。狄虏正面进攻受挫，固然可喜，但那操控毒雾的手段，实在超出了寻常战争的范畴，让人心生寒意。那道观青光虽解了燃眉之急，但其来源、代价、能否再次激发，都是未知之数。铁壁关的危机，并未真正解除。
“清点伤亡，加固城防，救治伤员，这些事要立刻做，不能有丝毫懈怠。”李慕云沉声道，声音虽然疲惫，却带着不容置疑的坚定，“狄虏虽退，但其主力尚存，绝不会甘心失败。我们必须做好他们卷土重来的准备。另外，那道观……派一队人手，在外围警戒，非必要，不得入内打扰。”
“明白！”雷豹抱拳领命。
就在这时，一名传令兵急匆匆跑上城头，手中捧着一只密封的竹管，气喘吁吁地禀报道：“将军！关外巡哨截获一只信鸽！腿上绑有此物，标记是……是杨彩云女侠的！”
“彩云？”李慕云和雷豹同时一怔。杨彩云不是随林若雪去了京城吗？怎么会有关外的信鸽？
李慕云立刻接过竹管，入手微沉，显然里面装有东西。他仔细检查了一下封口的火漆，确认完好无损，上面确实有一个极细微的、如同云纹般的标记，正是七位女侠之间约定的紧急联络暗号之一。
他心中升起一股不祥的预感，迅速捏碎火漆，从竹管中倒出了一卷薄如蝉翼、却韧性极佳的白色绢帛。展开绢帛，上面用细如发丝的墨笔，写满了密密麻麻的小字，字迹清秀而沉稳，正是沈婉儿的笔迹！
李慕云凝神细读，随着目光下移，他的脸色变得越来越凝重，眉头紧紧锁成了一个川字，握着绢帛的手指，因为用力而微微颤抖起来！
雷豹在一旁看着李慕云骤变的脸色，心中也是咯噔一下，忍不住问道：“将军，信上说什么？”
李慕云没有立刻回答，而是反复将绢帛上的内容看了两遍，确认自己没有看错。他深吸一口气，仿佛要将胸腔中那股冰冷的寒意驱散，但声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖，将绢帛递给雷豹：“你自己看吧……天，要变了。”
雷豹疑惑地接过绢帛，他虽然识字不多，但大致内容也能看懂。越看，他的眼睛瞪得越大，脸上的血色也一点点褪去，最终化为一片铁青，虬髯因愤怒而微微颤动。
“砰！”雷豹一拳狠狠砸在旁边的垛口上，坚硬的墙砖都被他砸得裂开几道缝隙，“狗娘养的！幽冥帝君！暗影卫！勾结北狄！祸乱江山！他们怎么敢？！！”
绢帛之上，沈婉儿借杨彩云驯养的特殊信鸽，从京城传来了石破天惊的密报：
其一，确认了“幽冥帝君”的真实身份——竟是当今大楚王朝皇帝亲军，负责侦缉、刑狱、秘密监察百官的“暗影卫”副指挥使，萧千绝！ 此人位高权重，深得皇帝信任，暗中却利用职权，网络江湖败类、亡命之徒，组建幽冥阁，行那铲除异己、敛财夺宝的勾当！
其二，揭露了其庞大的阴谋——“惊蛰计划”！ 此计划核心，便是与北狄最具野心和实力的左贤王部紧密勾结，约定于惊蛰之日，南北同时发动！北线，由左贤王亲率主力，强攻铁壁关上游的另一处边关雄隘“天狼关”；南线，则由萧千绝利用其掌控的暗影卫以及幽冥阁势力，在京城制造巨大混乱，刺杀忠良，甚至可能……直指宫闱！其目的，便是要里应外合，趁乱颠覆大楚江山！
其三，指出了救师的关键线索。 沈婉儿结合京城太医院秘藏典籍以及对清虚子道长体内残留寒气的反复辨析，最终确认，那阴毒无比的寒劲，正是暗影卫高层方能习练的秘传绝学——“玄阴指”所留！下毒重伤清虚子者，即便不是萧千绝本人，也必是其心腹，且武功极高！幽冥阁与暗影卫，根本就是一体两面，是萧千绝实现其野心的黑白两只手！
这封密信，如同一道惊雷，劈开了铁壁关上空暂时的宁静，也彻底揭开了笼罩在重重迷雾下的巨大阴谋！
“惊蛰……惊蛰……”李慕云喃喃自语，抬头望向灰蒙蒙的天空，计算着时日，“距离惊蛰，已不足半月！”
时间，刻不容缓！
天狼关若破，北狄铁骑便可长驱直入，直捣中原腹地！届时，铁壁关将陷入腹背受敌的绝境，形同虚设！而京城若乱，中枢瘫痪，各地勤王之师群龙无首，大楚江山危矣！
这已不仅仅是一场边关攻防战，而是关乎国家存亡、民族气运的生死较量！
“难怪……难怪狄虏此次攻势如此疯狂，连萨满邪术都动用了……原来是为了配合‘惊蛰计划’，牵制我铁壁关兵力，使其无法支援天狼关！”李慕云瞬间想通了许多关节，只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶。他们之前在铁壁关经历的苦战，竟然只是这场巨大阴谋的一个侧翼战场！
“将军！我们现在该怎么办？”雷豹急声问道，虎目中燃烧着愤怒的火焰，“绝不能让他们得逞！”
李慕云强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。铁壁关经过连番血战，兵力折损近半，伤员众多，箭矢滚木等物资消耗巨大，自保尚且勉强，如何分兵支援天狼关？但若坐视天狼关被攻破，后果不堪设想！
“立刻将此情报，以六百里加急，分别送往京城兵部、天狼关守将，以及……北疆经略使大人！”李慕云沉声道，“同时，将关内所有能动的将领，立刻召集到指挥所议事！还有……请秦女侠、宋女侠、胡女侠，若能行动，也务必请来！”
他知道，这三位女侠虽然伤势未愈，但她们武功高强，见识不凡，更是此事的关键当事人，她们的意见至关重要。
命令迅速传达下去。
……
军医处，那间弥漫着药味的小屋。
秦海燕依旧昏迷不醒，脸色苍白得透明，呼吸微弱得几乎感觉不到。王军医守在一旁，不时为她诊脉、施针，脸色凝重。胡馨儿被救回后，经过王军医的紧急施救和服药，此刻已经悠悠转醒，正靠坐在另一张简陋的床铺上，小脸依旧没有血色，左肩缠着厚厚的绷带，但眼神已经恢复了清明，只是带着深深的疲惫。宋无双则依旧处于昏迷之中，但气息比之前平稳了一些。
当李慕云的亲兵前来传达命令，并简要说明了密信内容后，胡馨儿娇小的身躯猛地一震，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，随即被巨大的愤怒和担忧所取代！
“幽冥帝君……竟然是暗影卫副指挥使？！‘惊蛰计划’……师父的伤……”她喃喃自语，紧紧攥住了拳头，指甲深陷入掌心。所有的线索，在这一刻仿佛都串联了起来！原来她们一直追查的幽冥阁，背后站着的是如此可怕的庞然大物！
“王军医，我……我必须去！”胡馨儿挣扎着想要下床。
“胡姑娘！你的伤势和内耗……”王军医急忙劝阻。
“我撑得住！”胡馨儿的语气异常坚定，眼中闪烁着与她年龄不符的决绝，“此事关系太大，关系到二师姐、六师姐的仇，关系到师父的安危，更关系到天下苍生！我必须知道详情，参与决策！”
看着她那不容置疑的眼神，王军医深知劝阻无用，只能叹了口气，帮她整理了一下衣衫，又喂她服下一颗固本培元的药丸。
胡馨儿在王军医的搀扶下，艰难地站起身，脚步有些虚浮，但她强撑着，一步一步，向着指挥所的方向走去。秦海燕和宋无双无法行动，此刻，她便是师姐们的代表，是栖霞观在此地的声音。
当胡馨儿走进气氛凝重的指挥所时，李慕云、雷豹以及关内几位重要的军官都已经到齐。看到脸色苍白、需要人搀扶才能站稳的胡馨儿，众人眼中都流露出敬佩与担忧之色。
“胡姑娘，你身体未愈，本不该打扰……”李慕云起身相迎。
“李将军，事关重大，馨儿义不容辞。”胡馨儿声音微弱，却清晰地传入每个人耳中，“密信内容，我已知晓。请将军直言，需要我们做什么？”
李慕云请胡馨儿坐下，然后将沈婉儿的密信内容，更加详细地向在场众人阐述了一遍。
指挥所内，顿时陷入了一片死寂。只有粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪声。每个人的脸上都写满了震惊、愤怒与深深的忧虑。
暗影卫副指挥使是幕后黑手！勾结北狄，意图颠覆江山！这消息太过骇人听闻！
“诸位，”李慕云环视众人，声音沉痛而坚定，“情况便是如此。‘惊蛰’在即，天狼关与京城，同时面临巨大威胁。我铁壁关虽经苦战，损失惨重，但国家兴亡，匹夫有责！更何况，覆巢之下，焉有完卵？我们必须有所行动！”