翌日，黎明。
持续了半夜的零星骚扰之后，狄虏似乎也需要休整，关前迎来了一个相对平静的清晨。但这种平静，却带着一种山雨欲来风满楼的压抑。
天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压垮这座屹立百年的雄关。寒风依旧凛冽，卷着关外戈壁滩上的沙尘，打在人的脸上，如同刀割。空气中弥漫的味道复杂难言，经过一夜的沉淀，血腥气似乎淡了些，但焦糊味、硝烟味以及那种尸体开始腐烂的淡淡恶臭，却更加清晰地混合在一起，无声地侵蚀着每个人的神经。
秦海燕早早便醒了过来。经过几个时辰的调息，她消耗的内力恢复了大半，虽然精神上依旧带着连日征战的疲惫，但眼神已经恢复了往日的锐利与明亮。她换上了一套关内士兵送来的、略显宽大的普通军服，将火红色的劲装小心收好。长发用一根简单的布带束在脑后，不施粉黛，却自有一股英气逼人。那枚李慕云给予的令箭，被她贴身收藏。
她先去隔壁房间看了宋无双。胡馨儿趴在床边睡着了，小脸上还带着泪痕。宋无双依旧昏迷着，脸色苍白，呼吸微弱，但脉搏似乎比昨夜平稳了一些。王军医天亮时又来查看过一次，重新施了针，喂了药，只是摇头说那股阴寒异气如附骨之疽，极难化解，只能靠她自身的意志力和药力慢慢消磨。
轻轻为胡馨儿披上一件外袍，秦海燕默默退出了房间。她知道，现在最好的帮助，就是尽快弄清楚敌情，找到破局之法，让铁壁关守住，让无双能有一个安全的环境养伤。
她没有惊动任何人，独自一人，再次登上了东城的城墙。
经过一夜的抢修和清理，城头上的狼藉景象改善了不少。尸体大多已经被运下城去，破损的垛口也用沙袋和砖石进行了临时加固。但墙壁上、地面上那大片大片无法彻底清洗掉的黑褐色血渍，以及空气中挥之不去的死亡气息，依旧在无声地诉说着昨日战斗的惨烈。
守夜的士兵们抱着兵器，靠在垛口后面，大多蜷缩着身体，利用这难得的间隙打着盹。他们的脸上写满了疲惫、麻木，以及一种对未来的茫然。只有少数哨兵，依旧强打着精神，警惕地注视着关外的动静。
秦海燕的到来，引起了一些士兵的注意。昨日她如同神兵天降、剑斩狄虏头目、力守缺口的事迹，早已在幸存的东城守军中传开。这些饱经战火、见惯了生死的边军汉子，看向她的目光中，少了最初的惊讶与审视，多了几分发自内心的敬佩与感激。有人对她默默点头致意，有人则下意识地挺直了腰杆。
雷豹都尉也在城头上，他正带着一队亲兵巡视防务，检查守城器械的储备情况。看到秦海燕，他立刻大步走了过来，抱拳道：“秦女侠，起得真早！昨夜休息得可好？”
“有劳雷都尉挂心，尚可。”秦海燕还礼，目光随即投向关外，“狄虏那边，有什么动静吗？”
雷豹顺着她的目光望去，脸色凝重地摇了摇头：“表面上看没什么大动静，除了零星的游骑哨探，主力都在营地里没动。但俺这心里，总觉得不踏实。狄虏打仗，很少这么有耐心。他们像是在等什么……”
秦海燕微微颔首，她也有同样的感觉。这种暴风雨前的宁静，往往预示着更加猛烈的攻击。
她走到一处视野开阔的垛口前，手扶冰冷粗糙的墙砖，极目远眺。
只见铁壁关外，是一片广袤而荒凉的戈壁滩，地势起伏，布满了沙丘和砾石。而在数里之外，靠近一条已经封冻的、蜿蜒如带的河流（黑水河）北岸，北狄的大营如同一片巨大的、灰黄色的菌毯，密密麻麻地覆盖了大地。
毡帐如云，数以千计，杂乱中又隐隐透着某种规律。大大小小的旗帜在寒风中猎猎作响，上面绣着各种狰狞的狼头、鹰隼或者看不懂的部落图腾。营地上空，无数道炊烟袅袅升起，与低垂的云层连接在一起，更显压抑。隐约可以听到战马的嘶鸣声、牛羊的叫声，以及一种……若有若无的、如同诵经般的低沉吟唱，随风飘来，带着一种神秘而邪异的气息。
大营的规模极其庞大，远非昨日遭遇的那些游骑可比。根据秦海燕的目测和雷豹的确认，眼前的狄虏主力，兵力绝对在三万以上！甚至可能更多！而铁壁关内的守军，经过连番苦战和损耗，能战之兵已不足八千。兵力对比，悬殊得令人绝望。
“那就是‘苍狼王庭’的主力。”雷豹在一旁沉声说道，语气中带着深深的忧虑，“你看营盘中央，那片最大的、围着金色狼头大纛的营区，应该就是左贤王的中军大帐。旁边那些稍微小一点，但守卫更加森严、气息也更阴冷的帐篷……据逃回来的弟兄说，很可能就是幽冥阁那些鬼崽子的落脚点。”
秦海燕凝神望去。果然，在狄虏大营的核心区域，除了那显眼的王帐之外，还有几顶帐篷显得格外不同。它们并非狄人常用的白色或灰色毡帐，而是通体漆黑，即便在昏暗的天光下，也仿佛能吸收周围所有的光线，给人一种深沉的不祥之感。帐篷周围巡逻的卫士，装束也与普通狄兵不同，动作更加矫健，气息更加阴冷，即便隔着这么远的距离，秦海燕也能隐约感受到那股熟悉的、属于幽冥阁的森寒之意。
“幽冥阁……果然在这里。”秦海燕低声自语，眼神冰寒。这些藏头露尾的鼠辈，与异族勾结，残害同胞，其罪当诛！
她的目光继续在狄虏大营中仔细搜寻。她注意到，狄虏的营盘布置得颇有章法，并非杂乱无章。外围是游骑哨探和前锋营寨，依托地势，互为犄角。内部则按照部落划分区域，层次分明。粮草辎重囤积在营地相对靠后的位置，有重兵把守。整个大营，进可攻，退可守，显是出自精通兵法之人的手笔。
“狄虏何时变得如此懂行军布阵了？”秦海燕忍不住问道。在她印象中，北狄虽悍勇，但组织纪律相对散漫，擅长游击袭扰，而不善此种正规的攻坚战和阵地战。
雷豹啐了一口，骂道：“呸！还不是那些投靠了狄虏的汉奸，还有幽冥阁的杂碎在背后出谋划策！听说狄虏军中，有一个被称为‘鬼师’的汉人军师，深得左贤王信任，这次的攻防策略，多半就是出自他手！”
“鬼师……”秦海燕将这个名号记在心里。此人助纣为虐，罪孽深重。
就在这时，一直默默运用灵觉感知着远方气息的秦海燕，忽然轻轻“咦”了一声，眉头微蹙。
“怎么了？秦女侠？”雷豹注意到她的异常，连忙问道。
秦海燕没有立刻回答，而是闭上眼睛，将“栖霞心经”的内力运转到极致，辅以胡馨儿曾经教过她的、一些粗浅的增强感知的法门，努力地将自己的灵觉向着狄虏大营的方向延伸。
越过喧嚣的马蹄声、风声、以及营地固有的杂乱气息，她隐约捕捉到几股异常强大而隐晦的能量波动。这些波动，并非普通狄虏勇士的彪悍气血，也非幽冥阁杀手的阴寒死气，而是……一种更加古老、更加诡异、带着某种原始崇拜和血腥意味的力量！
其中一股，充满了暴虐与疯狂，如同蛰伏的凶兽，隐没在那顶最大的金色狼头王帐深处。
另一股，则阴冷狡诈，如同隐藏在阴影中的毒蛇，盘踞在黑色帐篷区域。
还有一股，气息最为隐晦，却也让秦海燕感到最为不安。它并非单纯的阴寒或暴虐，而是一种……仿佛能侵蚀人心、扭曲意志的诡异力量，若有若无地弥漫在营地上空，与那低沉的吟唱声隐隐呼应。
“萨满……或者，是比普通萨满更强大的存在……”秦海燕心中凛然。北狄信奉萨满教，其萨满巫师据说拥有沟通“神灵”、施展诡异法术的能力。以往交手，也曾遇到过，但气息从未像此刻感受到的这般强大而令人心悸。尤其是那第三股气息，让她本能地感到厌恶与警惕。
她将自己的感知告诉了雷豹。