地下验尸石室内，空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。油灯昏黄的光晕在沈婉儿和福伯凝重无比的脸上跳跃，也将那具冰冷尸体心脉处凝结的黑色冰晶映照得愈发诡异刺眼。
“玄阴指……幽冥帝君……或四柱……”福伯的声音干涩沙哑，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来，带着刻骨的寒意与无法抑制的愤怒。他布满老年斑的手紧紧攥着，指节因用力而发出轻微的“咯咯”声，浑浊的老眼中燃烧着压抑已久的火焰。这不仅仅是对刺杀王爷的愤怒，更是对那个隐藏在帝国最深处、肆意践踏律法、残害忠良的巨奸的滔天恨意。
沈婉儿小心地用特制的玉瓶将那点蕴含着精纯玄阴指力的黑色冰晶刮取下来，密封保存。这是铁证，是足以掀翻朝堂、震动天下的死证！但她心中并无多少喜悦，反而充满了更深的忧虑。证据越是确凿，指向的目标越是高位，意味着她们将要面对的阻力与反扑就越是恐怖。
“福伯，”沈婉儿将玉瓶收好，声音带着一丝疲惫，但眼神依旧清明，“此物关系重大，必须妥善保管。大师姐那边……”
“林女侠的安全，那位……‘影’先生已有安排，姑娘暂且宽心。”福伯深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，恢复了老管家应有的沉稳，“当务之急，是处理眼前这具尸体，以及应对‘无面’死后必然引发的风暴。”
他走到无面的尸体旁，重新将白布盖上，目光复杂地看着这具曾经令人闻风丧胆的躯壳。“‘无面’之死，瞒不住。暗影卫内部必有特殊方式确认其成员的生死。我们必须抢在他们前面，将此事的影响，引导向对王爷有利的方向。”
“王爷打算如何做？”沈婉儿问道。
福伯眼中闪过一丝精光：“示敌以弱，借力打力。王爷会立刻进宫，不是去哭诉遇刺，而是去……请罪。”
“请罪？”沈婉儿微微一怔。
“没错。”福伯解释道，“王爷会向陛下陈情，言及府中澄心斋因年久失修，昨夜突然部分坍塌，幸得新招揽的护卫‘林风’（林若雪化名）机警，发现异常前往查看，却意外遭遇不明身份贼人潜入，双方激斗，‘林风’重伤，贼人亦被击毙，但尸身因坍塌被掩埋，刚刚才清理出来。王爷会自责治府不严，致使贼人潜入，惊扰圣驾，请求陛下责罚。”
沈婉儿略一思索，便明白了楚昭南的意图。这是以退为进！将一场针对郡王的血腥刺杀，轻描淡写地定性为“府邸坍塌引发的意外遭遇战”，并主动承担“失察”之责。这既避免了直接指控暗影卫可能引发的更猛烈报复（在无绝对把握扳倒对方核心前），又巧妙地将“击杀潜入贼人”的功劳揽下，展现了王府并非毫无还手之力。更重要的是，以此事为由头，楚昭南可以顺理成章地请求加强王府护卫，甚至借此试探皇帝的态度。
“那这具尸体……”沈婉儿看向被白布覆盖的无面。
“尸体不能留，但也不能轻易交给暗影卫。”福伯沉声道，“王爷会请求陛下，将此贼人尸身交由京兆尹或刑部勘验，查明身份。我们的人会在移交过程中做些手脚，确保这‘玄阴指’的痕迹不会被轻易发现，或者，在关键时刻，能成为我们反戈一击的利器。”
这是一步险棋，但也是目前局势下最精明的一步。既能暂时稳住局面，避免与暗影卫立刻全面撕破脸，又埋下了致命的伏笔。
“我明白了。”沈婉儿点头，“那大师姐的伤势……”
“林女侠需安心静养，这是‘影’先生的意思，也是王爷的意思。”福伯看着沈婉儿，“沈姑娘，你验尸所得，至关重要。接下来，王爷需要你在医术上的支持，尤其是对周御史暴毙案的深入探查，若能找到更多与这‘玄阴指’相关的证据链，我们手中的筹码就更足。”
沈婉儿郑重点头：“婉儿义不容辞。只是我需先回芦苇荡一趟，告知石大哥他们大师姐平安的消息，以免他们担心冒进。”
“好。”福伯从怀中取出一枚小巧的木质令牌，上面刻着一个古朴的“晏”字，“这是王府的信物，你持此物，可从西市‘永盛杂货铺’的后门进入，那里有我们的人接应，传递消息更为安全便捷。切记，王府正门及附近区域，近日必定眼线密布，非必要勿近。”
沈婉儿接过令牌，入手微沉，木质温润，显然非同一般。“多谢福伯。”
“事不宜迟，老夫这就安排人送你从密道离开。”福伯走到石室一角，在墙壁某处按了几下，又是一道暗门悄无声息地滑开，露出另一条更为狭窄幽深的通道。
沈婉儿最后看了一眼那具决定了许多人命运的尸体，深吸一口气，向福伯行了一礼，转身步入了黑暗的通道之中。
……
翌日，清晨。
昭南郡王楚昭南依计行事，身着郡王朝服，面色沉痛（几分真几分假）地入宫面圣。
正如预料的那般，楚昭南“请罪”的举动，在波澜诡谲的朝堂上投下了一颗石子。皇帝对于一位闲置郡王府邸坍塌、死了个不明身份的“贼人”这种“小事”，并未过多在意，只是不痛不痒地训诫了几句“治府不严”，便准了其加强护卫的请求，至于尸体验明正身之事，则顺水推舟地交给了京兆尹协查。
消息传出，各方反应不一。
那些依附于权相或勋贵集团的官员，大多嗤之以鼻，认为楚昭南这是被吓破了胆，借此由头龟缩府中，更加不足为虑。唯有少数真正关注此事、或与楚昭南暗中交好之人，才从中嗅到了一丝不寻常的气息——一个能被郡王府护卫格杀的“贼人”，真的那么简单吗？澄心斋为何偏偏在此时坍塌？
而处于风暴另一端的暗影卫，或者说其背后的主宰者，反应则更为微妙。他们失去了“无面”的联络，又得知尸体被移交京兆尹，虽确信“无面”绝不会留下明显把柄，但楚昭南这番“软弱”的举动，反而让他们有些捉摸不透。是当真不知“无面”身份？还是故意示弱，引蛇出洞？一时间，对昭南郡王府的监视虽更加严密，但直接的、激烈的行动却暂时停止了，似乎在重新评估这位“闲散”郡王的威胁等级。
长亭镇表面恢复了往日的秩序，只是王府周围的陌生面孔明显多了起来，空气中弥漫着一种无形的紧张。
王府内，楚昭南对外宣称“受惊”需要静养，实则在与福伯以及少数几名绝对心腹紧锣密鼓地布置。一方面，利用皇帝准许的“加强护卫”，悄悄将一些早已物色好的、可靠的江湖好手和旧部子弟安排进府，另一方面，则通过福伯掌握的秘密渠道，开始全力追查“玄阴指”的线索，以及暗影卫内部可能存在的权力缝隙。
同时，楚昭南也没有忘记林若雪带来的那份关于“清除-掌控”链条的卷宗分析。他动用了自己埋藏在漕运、兵部乃至边军中的一些极为隐秘的暗线，开始顺着沈婉儿梳理出的方向，小心翼翼地探查那些可疑商号的背景、军械流失的具体环节，以及边关将领中可能存在的内奸。
一张无形的大网，在暗流涌动之下，正悄无声息地撒向帝国的阴影深处。
……