长亭镇的清晨，总是比其他地方来得更喧嚣一些。车轱辘压过青石板的声响、赶早市小贩的吆喝、骡马不耐烦的响鼻、以及从四面八方汇聚而来又散去的旅人脚步声，共同交织成一副充满烟火气却又暗流涌动的边镇图景。
镇东头，“听雨轩”茶楼临河而建，两层小楼，飞檐翘角，看上去有几分雅致。这里是南来北往的文人墨客、行商坐贾稍作歇息、交换消息的所在，也是镇上消息最为灵通的地方之一。
二楼靠窗的一个僻静位置，坐着一个身着粗布衣裙、头戴同色方巾的年轻女子。她面前的桌上只放着一壶最普通的粗茶，两碟干果，以及一卷半旧的《山川志异》。她似乎看得极为入神，对楼下的喧嚣充耳不闻，只是偶尔才会端起茶杯，浅浅啜饮一口，目光却从未真正离开书页。
这便是易容改扮后的林若雪，化名“林寒”。
她在此已盘桓数日。白日里，她大多会来这“听雨轩”坐上小半个时辰，看似读书，实则是在这纷杂的信息海洋中，捕捉那些可能有用的只言片语。夜晚，则依旧如同暗夜幽灵，探查着镇上的镖局、车马行以及一些看似不起眼的宅院。
京城“天启”近在咫尺，但越是接近风暴中心，越需谨慎。她像是一个最有耐心的猎手，等待着猎物露出破绽，或者，寻找到通往猎物巢穴的正确路径。
几日下来，收获甚微。听到的多是些商路行情、江湖传闻、或者对北边“流匪”之事的隐晦担忧，却再未听到有关“四海镖局”那趟神秘镖物的后续，也没有捕捉到任何关于幽冥阁或者暗影卫的明确信息。
那个在雨夜袭击她的黑袍面具人，也如同人间蒸发了一般，再未出现。但这并未让林若雪感到轻松，反而更加警惕。她知道，那或许意味着对方正在酝酿着更周密、更致命的行动。
今日的茶楼，似乎比往日更热闹一些。多了几张生面孔，看衣着气度，不像是寻常商旅，倒像是些远道而来的文人清客，或是某些府邸的门人清客。他们低声交谈着，话题似乎围绕着京城里的某些人物。
林若雪的心神稍稍从书卷上移开，如同平静湖面投入一颗细微的石子，感知的涟漪无声无息地扩散开去，捕捉着邻桌的对话。
“……此番‘鹿鸣宴’，听说昭南郡王又递了折子，直言国朝积弊，触怒了不少人啊……”一个穿着青色长衫、留着三缕长须的中年文士压低声音道。
“慎言，张兄。”他对面的一个微胖老者连忙示意他低声，警惕地看了看四周，“此地虽非京城，但也需谨言慎行。”
那被称为“张兄”的文士不以为然地摇摇头，但声音还是下意识地又压低了几分：“怕什么？郡王殿下所言，哪一句不是为国为民？整顿吏治，削减那些蠹虫般的勋贵特权，充实边军粮饷……哪一件不是利国利民的好事？只可惜……唉，忠言逆耳啊！”
微胖老者叹了口气：“郡王殿下确是贤王，心系黎民，颇有古仁人之风。只可惜……性子太过刚直，又无母族强援，在这波谲云诡的朝堂之上，难免势单力薄。此次上书，怕是又要被申斥，闲置府中了。”
“闲置也好！”另一桌一个一直沉默听着、面容清癯的灰衣人忽然插话，语气带着几分愤懑，“总好过像前御史大夫周大人那般，不明不白地暴毙家中！据说死状极惨，浑身经脉……呃……”他似乎意识到失言，猛地刹住话头，端起茶杯掩饰般地喝了一口。
前御史大夫？暴毙？林若雪的心微微一动。她记得师父清虚子偶尔提及朝堂人物时，似乎提到过这位周御史，以刚正不阿着称，数年前主持清查漕运、盐铁贪墨大案，震动朝野，后来却突然称病辞官，不久后便传出死讯……当时只以为是积劳成疾，难道另有隐情？
“周大人……”那微胖老者脸上露出惋惜和一丝恐惧，连连摆手，“莫谈此事，莫谈此事……喝茶，喝茶……”
话题似乎就此打住，那几人开始聊些风花雪月、诗词歌赋。
但“昭南郡王”这个名字，却如同投入林若雪心湖的一颗石子，漾开了圈圈涟漪。
一位因直言进谏而被闲置、却颇得清流赞誉的年轻郡王……一位数年前调查贪墨案却暴毙身亡的御史大夫……
这两者之间，是否存在着某种联系？那位周御史的死，是否与他调查的案件有关？而他的死状……“浑身经脉”如何？那灰衣人虽未说完，但结合他之前的愤懑和恐惧，以及微胖老者的打断，很难不让人联想到非正常的死亡方式，比如……武功高手所为？
幽冥阁？暗影卫？
林若雪的脑海中，瞬间闪过无数念头。如果周御史之死真是灭口，那说明他查到的东西，触及了某个庞大利益集团或者阴谋核心的核心利益。而这位敢于继续抨击积弊、触碰勋贵利益的昭南郡王，是否也身处险境？他是否……知道一些什么？
她需要了解更多关于这位昭南郡王的信息。
接下来的半天，林若雪没有再待在茶楼。她如同一个最普通的投亲不遇、盘缠将尽的妇人，在镇上的一些杂货铺、成衣店流连，借着购买针线布匹的机会，与店家、伙计有一搭没一搭地闲聊，话题看似随意地引向京中的趣闻轶事，尤其是关于各位王爷侯爷的。
“……昭南郡王啊？听说过，是个好人呐！”一个卖布的老妪一边量着布，一边絮叨，“年前京郊雪灾，好多王爷勋贵都在别苑赏雪作乐，就他亲自带着人跑去灾民棚施粥送药，还把自己的俸禄都捐出来了……可惜啊，好人不长命……哦不，是好人不掌权，听说在朝廷里说不上话，尽受气呢……”
另一个书店的伙计则显得谨慎得多，左右看看没人，才小声道：“客官打听郡王殿下？还是少问为妙。听说这位殿下得罪的人太多了，连宫里都不待见他……咱们小老百姓，还是过好自己的日子要紧。”
综合各处听来的零碎信息，林若雪在心中慢慢勾勒出这位昭南郡王的大致形象：先帝幼子，生母位份低微早逝，在宗室中并不显赫。年少时似乎体弱多病，常离京休养，近些年才逐渐参与朝政。因其屡次上书直言时弊，主张削减冗员、整顿军备、抑制兼并，触动了大量勋贵和既得利益者的蛋糕，故而被排挤打压，空有郡王爵位，却并无实权，甚至时常被皇帝申斥，闲置府中。但在部分清流官员和底层百姓中，风评极佳，认为其心怀天下，是难得的贤王。
一个无权无势却心怀正义、可能还知道些内情的皇室子弟……
这或许是一个切入点？林若雪沉吟着。直接接触一位郡王，无疑风险极大，但相比于闯入暗影卫或者幽冥阁的核心，这似乎又是相对可行的路径。至少，这位郡王在明处。
只是，该如何接近？以什么身份？又如何取得他的信任？