平安栈的堂屋内，气氛凝重得如同灌了铅。油灯昏黄的光线摇曳着，映照着几张写满忧虑的脸庞。那份标注着秘径和毒蛇标记的羊皮地图摊在桌上，旁边是几支冰冷的北狄狼牙箭镞。鹰嘴堡遇袭、野狼坡驿站被焚、村落遭屠戮的消息，像一块块巨石压在每个人的心头。
王镇山和那几个惊魂未定的商人被暂时安置休息。堂屋内只剩下栖霞七女（宋无双仍在昏迷中）和林若雪特意请来的王镇山（他对边关局势更熟悉）。
“大师姐，狄狗这是疯了吗？死了个百夫长和哈鲁格，就像被踩了尾巴的狼！”秦海燕一拳砸在桌面上，震得油灯火苗猛地一跳，眼中燃烧着愤怒的火焰，“打军堡，烧驿站，屠村子…他们到底想干什么？！”
杨彩云眉头紧锁，沉声道：“恐怕…不仅仅是报复。哈鲁格和沙里飞虽死，但幽冥阁与北狄的勾结并未断绝。那秘径，那毒蛇标记…都指向万毒林。狄骑如此反常的活跃，像是在…转移视线？或者…制造更大的混乱？”
沈婉儿看着地图上那连成一片的袭击点，轻声道：“转移视线…制造混乱…这或许正是幽冥阁想要的。边关越乱，朝廷和边军的注意力就会被牢牢牵制在这里。而他们，则可以趁着混乱，在万毒林深处…或者通过那条秘径，进行他们不可告人的勾当。寻找‘七叶珈蓝’？还是…别的？”
胡馨儿抱着膝盖坐在小凳子上，小石头靠在她身边睡着了。她小声补充道：“还有…那些溃逃的沙狼匪，他们躲藏的那个山洞里，有狄狗的东西和地图…他们会不会…还在为狄狗或者幽冥阁做事？”
林若雪一直没有说话，她修长的手指在地图上缓缓移动，从标注着“万毒林”的深绿色区域，滑到那条秘径的起点（黑色毒蛇标记），再滑到黄沙镇、鹰嘴堡、野狼坡驿站…最终，她的指尖停在了地图边缘，那片代表着北狄金狼汗庭势力范围的、用粗犷线条勾勒的草原轮廓上。
清冷的声音在寂静的堂屋内响起，如同冰珠落玉盘，带着穿透迷雾的力量：
“诸位师妹，王掌柜。我们之前，或许都低估了幽冥帝君的野心。”
她抬起头，目光扫过众人，眼神锐利如刀：
“沙狼匪，是爪牙。北狄游骑，是利刃。幽冥阁，才是执刀的手！”
“控制江南漕运，掌控财源与南北物资命脉，是为‘财’与‘物’。”
“勾结沙狼匪，截杀商旅，袭扰村镇，削弱边关补给，制造恐慌，是为‘乱’。”
“利用药物秘法驱赶猛兽，制造混乱，甚至可能…直接参与了对师父的下毒（千机引），手段阴狠诡谲，是为‘毒’。”