连夜离开平安驿后，七女带着灵儿专挑更加荒僻的野径前行，不敢有丝毫停歇。宋无双在沈婉儿的精心调理和丹药辅助下，内伤稳定下来，脸色也红润了些。灵儿在沈婉儿温柔的安抚下，惊惧稍减，虽然依旧沉默寡言，但偶尔会紧紧抓着沈婉儿的衣角，仿佛那是唯一的依靠。
数日后，她们抵达了一座相对繁华的城镇“望南集”。此地已属南方地界，气候明显湿润温暖了许多，市集上人流如织，叫卖声此起彼伏，南腔北调混杂。码头上停泊着不少大小船只，一派热闹景象。
为了打探消息、购买干粮药品，也为了让灵儿感受些人气驱散恐惧，七女决定在望南集稍作停留。
沈婉儿抱着灵儿，林若雪、秦海燕、杨彩云护卫在旁，周晚晴和胡馨儿则如同两只好奇的鸟儿，在集市上东张西望，时不时买些零嘴和小玩意儿逗灵儿开心。宋无双虽然伤未痊愈，但依旧保持着警惕，锐利的目光扫视着周围。
沈婉儿的注意力却不在这些热闹上。她带着灵儿，看似随意地在码头、货栈、茶铺附近走动，耳朵却竖得老高，倾听着码头力夫、船老大、行商们的交谈。
“听说了吗？沧州府的‘沧澜镖局’…唉，惨呐！满门老小，一个不留！”
“嘘！小声点！这事儿透着邪乎！据说跟水路生意有关…”
“可不是！最近南边也不太平，临江府那边，‘漕帮’的蒋爷动作很大啊，好几家不服管的小船帮都被收拾了…”
“何止小船帮！连以前走南北水路镖的沧澜都…啧啧，这漕运的生意，怕是要变天喽！”
“听说蒋爷背后…有‘龙王’撑腰呢！龙王殿发话，谁敢不从？”
“龙王殿？嘿，那地方…吃人不吐骨头！咱们这些跑船的，还是夹着尾巴做人吧…”
“最近往临江府去的货船，查得特别严，好多生面孔在码头转悠，好像在找什么人…”
零碎的信息如同拼图碎片，被沈婉儿敏锐地捕捉、串联。她买了几份不同地域的简陋商情简报，又向几个看起来消息灵通的年老行商旁敲侧击地打听了些情况。
傍晚，在客栈房间里，七女围坐。灵儿吃过药，在沈婉儿怀中沉沉睡去。