几乎同时，那看似濒死的生物猛地抬起完好的生物左手——它的手掌中心瞬间裂开，露出一截闪烁着危险红光的、类似枪管的器官！
一道炽热的红色能量束擦着穿梭机的装甲板掠过，留下深深的灼痕！
“压制它！”赵山河怒吼。
一名火力专家反应极快，手中的非致命性高能震荡枪瞬间激发。强大的冲击波轰在半机械生物的头部，它刚刚抬起的机械手臂猛地一僵，眼中的红光剧烈闪烁，随即迅速暗淡下去。这一次，它是真的失去了意识。
“快！抓紧时间！”
队员们不敢再有丝毫大意，迅速将其彻底固定，放入收纳舱。技术军士则操控另一套机械臂，开始疯狂采集周围所有能找到的、带有生物组织或奇特机械结构的残骸碎片，甚至连那些凝结的暗蓝色液体珠也小心收集。
整个过程不过短短三分钟，却仿佛过了一个世纪。
“回收完成！撤离！”
“暗影”穿梭机引擎瞬间提升功率，但没有立刻进入超光速，而是以近乎疯狂的机动，借助残骸群的掩护，连续变换方向，直到彻底远离天仓五星系，确认没有被任何东西跟踪后，才猛地撕裂空间，跃入超光速航道。
……
昆仑山最高级别生物隔离实验室。
巨大的观察窗外，江辰、林薇（已从远程接入转为亲临核心实验室），以及数名联邦最高级别的生物学家、机械工程师、能量武器专家，屏息凝神地看着隔离舱内那个被层层能量场束缚住的“俘虏”。
它被安置在特制的医疗平台上，各种探测仪器正小心翼翼地扫描着它的身体。
初步分析结果，让所有见多识广的专家都感到头皮发麻。
“生物部分……细胞结构兼具动物性与某种植物纤维特性，能量利用率极高，但似乎……存在某种基因层面的强制性退化或限制。”
“机械部分……与生物神经束完美融合，技术路线与我们已知的任何文明都不同，更像是……生物体自我生长出来的金属器官！”
“它伤口处的能量残留……与敌方战舰的分解光束同源！推测其个体也具备发射这种武器的能力！”
“发现高度发达的灵能反应器官，位于其大脑与机械脊柱的连接处……灵能波动模式，与‘收割者’残留记录存在部分重叠！”
林薇紧盯着扫描数据，突然指向生物与机械结合最紧密的胸腔区域：“放大这里！分析这种暗蓝色‘血液’的成分！”
分析结果很快出来。
“含有高浓度零素粒子、未知催化酶以及……微量的、经过转化的灵能结晶！”
零素粒子！这正是筑基丹的核心成分之一！
一个可怕的猜想，瞬间浮现在江辰和林薇的心头。
难道这种被称为“收割者”的文明，其科技树，乃至其生命形态，都与“筑基丹”背后隐藏的秘密，有着某种未知的关联？！
就在这时，隔离舱内，那半机械生物的晶体面甲后，猩红的光芒再次微弱地亮起。它似乎恢复了一丝意识。
在所有人惊愕的注视下，它的机械右手，极其艰难地、颤抖地抬起了几厘米，用一根尖锐的金属指尖，在坚固的医疗平台表面上，缓缓地、歪歪扭扭地划下了一个符号——
那是一个扭曲的、仿佛由血肉与齿轮纠缠而成的诡异图腾！
紧接着，一道断断续续的、混合着电子杂音和生物嘶鸣的精神波动，强行穿透了隔离屏障，撞击在每一个人的意识中：
“……摇篮…………收割…………终焉……降临……”
波动戛然而止，它眼中的红光彻底熄灭，生命信号归于直线。
实验室死一般寂静。
俘虏死了，但它留下的符号和只言片语，却带来了比其本身更巨大、更令人窒息的谜团与恐惧。
江辰看着那个诡异的图腾，目光深沉如渊。
摇篮？收割？终焉？
这半机械的“收割者”，究竟是怎样的存在？
它们与“信标”文明，与筑基丹，又有着怎样千丝万缕的联系？
第一场星战的硝烟尚未散尽，更深、更黑暗的宇宙秘辛，已向联邦掀开了冰山一角。