每一种可能性，都意味着未知的风险和潜在的战争。
“元首，”林薇的声音带着一丝不易察觉的担忧，“天仓五星系虽然遥远，但其位置靠近几条理论上可行的潜在超光速航道。如果失联事件背后是敌对文明，那么他们的触角，可能比我们想象的更接近联邦的核心疆域。”
这是一个可怕的推论。敌人并非远在天边，可能就在猎户座旋臂的阴影中窥伺。
“我们不能被动等待。”江辰终于抬起头，眼中锐光重现，那是在巨大压力下被激发出的、属于三世帝王的决断力，“雷娜。”
“在！”
“命令奥尔特云快速反应舰队，立刻进入最高战备状态，向天仓五星系方向前出三个标准航程，建立警戒线。但没有我的直接命令，不许越过警戒线，更不许进入天仓五星系！”
“明白！”雷娜领命，这既是威慑，也是谨慎。
“其次，”江辰看向林薇，“调动所有能够覆盖该星域的深空望远镜和引力波探测器，对天仓五星系进行最高强度的持续监测，分析任何一丝能量波动或空间扭曲迹象。我要知道那里到底发生了什么，哪怕只是一点碎片信息！”
“我会亲自负责。”林薇点头。
“最后，”江辰的目光扫过星图上那片漆黑的区域，语气森寒，“启动‘幽灵’协议。”
“幽灵”协议！
林薇和雷娜（影像）的眼神同时一凝。这是联邦最高级别的秘密侦查计划，动用的是最新研发的、融合了部分“信标”文明隐形技术和灵能屏蔽技术的超高速无人侦察探测器。它们体积小巧，极难被探测，是深入险境获取情报的利器。但制造和维护成本极高，且一旦损失，技术泄露的风险巨大。
动用“幽灵”，意味着江辰将此次事件的风险等级，提升到了与“信标”文明威胁相近的层面。
“派出两架‘幽灵’探测器，以极限速度奔赴天仓五星系。它们的任务只有一个：不惜一切代价，查明‘开拓者7号’失联真相，采集任何可能存在的敌人信息，然后……将信息传回来。”江辰的声音冰冷，“如果确认遭遇敌对文明，且探测器有被捕获风险，启动自毁程序，确保技术不泄露。”
“是！”雷娜和林薇同时应道，她们明白这个命令的分量。
命令迅速下达，庞大的联邦机器开始围绕着这起遥远的边境警报高效运转起来。
然而，在指令发出的间隙，江辰独自走到观星殿的边缘，凝视着脚下浩瀚的星海。猎户座旋臂在星图中只是一个模糊的轮廓，天仓五星系更是渺小如尘。
但他的心，却仿佛已经跨越了无尽虚空，落在了那片死寂的星域。
四十七个鲜活的生命，是生是死？
那未知的敌人，是谁？目的何在？
这起孤立的边境事件，是一个偶然，还是一个……更大风暴来临前的第一滴雨点？
联邦的疆域太大了，大到处处是漏洞，处处需要守护。而黑暗的宇宙，从不缺少猎手。
“开拓者7号……”江辰低声自语，仿佛能听到来自星海彼岸的、微弱的求救声，抑或是……冰冷的嘲笑声。
边境的警报，拉响了。