与此同时，一支由三辆“掠食者”突击车组成的快速反应部队，沿着山路疾驰而来，车顶的重机枪和能量炮对着山脊倾泻着狂风暴雨般的火力。
袭击者见势不妙，立刻利用烟雾弹和复杂地形，如同潮水般迅速撤退，消失得无影无踪，只留下几具来不及带走的、被故意毁容和抹去所有标识的尸体，以及一些被摧毁的、型号老旧但工艺精良的能量武器残骸。
战斗结束了。联邦方面一死两伤，击毙不明武装分子七人。
消息传回新希望城“观星台”，高层震怒。
雷娜一巴掌拍在桌子上，怒极反笑：“好！好得很！兄弟会的杂碎，不敢明着来，开始玩这种下三滥的把戏了！真当我们是泥捏的？！”
林薇则冷静地分析着前线送来的武器残骸和战场数据：“能量武器核心的工艺特征，与兄弟会五十年前淘汰的‘雷锤-I型’制式步枪高度吻合，但进行了粗糙的伪装。袭击者的战术风格，也带有明显的兄弟会‘城镇突击队’痕迹。这是蓄意的、有组织的军事挑衅。”
所有人的目光都投向江辰。
江辰站在巨大的边境地图前，目光落在铁脊山隘口，眼神平静，但那平静之下，是翻涌的冰海。兄弟会的试探，在他的预料之中。技术优势的丧失，必然会导致心态失衡，进而采取非理性行动。
“他们想试探我们的反应，想知道我们的底线。”江辰缓缓开口，“那我们就……清楚地告诉他们。”
“命令。”他的声音不高，却带着斩钉截铁的决断，“东部战区，第一、第三合成旅，向前沿机动，在铁脊山我方一侧，举行实兵实弹军事演习。演习科目：高原山地突击与拔点作战。”
“通知空军，演习期间，加强对边境全线，尤其是兄弟会一侧重要军事目标的‘例行’侦察飞行频率。我要他们的雷达屏幕上，时刻有我们的影子。”
“另外，”江辰的目光闪过一丝冷冽，“把我们缴获的、那些‘掠夺者’使用的兄弟会制式武器残骸，以及阵亡士兵的遗体和伤员的影像，打包一份，‘礼貌’地给兄弟会的大长老阿基里斯送过去。附上我的亲笔信——”
“就问他一件事：兄弟会，是否已经堕落到需要依靠扮演掠夺者，来维持那可怜的尊严了？”
强硬，但不失理智。展示肌肉，但将道义的矛头直指对方核心。
江辰的反制，如同一记凌厉的耳光，带着呼啸的风声，狠狠抽向兄弟会鹰派，也摆在了鸽派和大长老阿基里斯的面前。
压力，瞬间转移。
“钢铁信念号”内，霍克将军看着前线传回的、关于新夏大军压境和措辞严厉的“礼物”，脸色一阵青一阵白。新夏的反应，比他预想的更迅速、更强势、也更……羞辱性！
而大长老阿基里斯，看着那箱沾着血迹的武器残骸和江辰那封看似礼貌、实则字字诛心的信，沉默了许久。他浑浊的眼中，第一次对霍克的鲁莽行为，露出了毫不掩饰的失望与愤怒。
“愚蠢！”他低声斥道，手中的权杖重重顿在地板上。
鹰派的冒险挑衅，非但没有试探出新夏的虚弱，反而彻底暴露了兄弟会内部的战略混乱和虚弱本质，并将两个庞然大物推向了公开对抗的边缘。
摩擦的火花已经溅起，是否会点燃全面战争的燎原烈火？
兄弟会内部，鸽派与鹰派的矛盾因此事而彻底公开化、白热化。而在新夏这边，军队的怒火已被点燃，战争的机器已然轰鸣。
边境的紧张局势，如同拉满的弓弦，一触即发。而在这紧绷的弦丝之下，更深层的阴谋与来自世界之外的威胁，依旧在无声地蔓延。