墨菲斯长老率领的兄弟会使团，乘坐着喷吐浓密蒸汽、装甲厚重、如同移动城堡般的“外交专列”，沿着刚刚修复不久的、连接兄弟会核心区与新夏东境行省的铁路，缓缓驶入了联邦的疆域。列车窗外掠过的景象，开始一点点地、持续地冲击着使团成员们固有的认知，动摇着他们内心深处那份源于技术优越感的傲慢。
最初是东境广袤的农田。并非想象中落后的小农耕作，而是规划整齐、灌溉系统完善的大农场。大型的、以聚变能源驱动的联合农机具在田野间高效作业，其自动化程度和能源效率，远超兄弟会依赖的大型蒸汽拖拉机。田埂间竖立的、不断旋转的环境监测器，实时反馈着土壤数据和辐射水平，显示这里的农业生产已经进入了精细化管理时代。
随后是沿途经过的城镇。虽然建筑风格依旧带着废土的粗犷，但街道整洁，基础设施完善。公共区域的照明并非兄弟会常见的、闪烁不定的瓦斯灯或需要庞大锅炉供能的蒸汽管道灯，而是稳定、明亮的电光源。居民们的面色红润，衣着虽然朴素但整洁，眼神中透出的是一种在兄弟会底层民众中罕见的、名为“希望”的光芒。
当专列终于抵达新希望城，驶入那座融合了战前遗迹与现代科技、宏伟而充满生机的城市时，使团成员们感受到的已不仅仅是差异，而是一种近乎窒息的压迫感。
高耸的建筑之间，并非兄弟会城市中常见的、纵横交错的粗大蒸汽管道和弥漫的水汽，而是整洁的天空与隐约可见的无线信号塔。街道上行驶的车辆，是融合了机车族狂野风格与联邦精密工业的“掠食者”和“哨兵”，它们安静、迅捷，没有震耳欲聋的蒸汽活塞噪音和呛人的煤烟。城市上空，偶尔有涂装着新夏徽记的、造型流畅的旋翼机悄无声息地掠过，其动力源显然也非传统的活塞发动机。
负责接待的联邦官员，脸上带着从容而自信的微笑，引领他们参观了非核心的民用科技展示区。
在医疗中心，他们看到了基因筛查和靶向治疗技术，能够精准修复辐射损伤，其效果远超兄弟会依赖的、副作用巨大的放射疗法和草药学。
在能源站，小型化的聚变反应堆稳定运行，为整座城市提供着近乎无限的清洁能源，对比兄弟会仍需依赖大量人力开采煤炭、维护庞大锅炉和蒸汽轮机的能源体系，高下立判。
在材料实验室的公开展区，他们看到了轻质高强度的新型合金样品，其性能参数让兄弟会最好的铸造钢相形见绌。
而最让墨菲斯长老心头沉重的，是他在一次非正式交流中，偶然瞥见一名联邦年轻工程师手腕上佩戴的、疑似具有复杂计算和通讯功能的个人终端，其集成度和显示精度，与他怀中那台需要上发条、仅能进行简单计算的兄弟会制式机械计算器，形成了跨越时代的对比。
“曙光”的光芒，甚至无需刻意展示，已然无处不在。
使团内部，原本还存在的一丝“上国”心态，在铁一般的事实面前彻底粉碎。一种混杂着震惊、沮丧、嫉妒乃至恐惧的情绪，在使团成员间无声蔓延。他们引以为傲的、传承数百年的蒸汽与机械科技体系，在联邦展现出的基因、能源、材料乃至信息技术的复合优势面前，显得如此笨重、低效且……落后。
压力，如同无形的大山，沉甸甸地压在每个使团成员的心头，也通过加密通讯，实时传回了“钢铁信念号”移动要塞。
兄弟会最高议事厅内，气氛比使团出发前更加凝重。