东境琴师事件的风波尚未完全平息，另一股来自新夏的无形力量，却已如涓涓细流，更深刻地渗透进东境诸城邦的肌理之中。这力量，无关风月，不靠刀兵，而是名为“制度”的软刀子。
新夏的崛起，不仅仅在于其强大的武力和黑科技，更在于其背后一套高效、相对公平且极具生命力的管理体系与法律框架。这些东西，对于仍在盛行弱肉强食、贵族特权、律法松弛的东境城邦而言，产生了前所未有的冲击。
起初，只是零星的借鉴。
靠近新夏边境的“灰岩城”，第一个吃螃蟹。其城主是个有野心的年轻人，深受商路往来中新夏商队那种纪律严明、办事高效作风的刺激。他力排众议，模仿新夏的《基本法》，颁布了《灰岩城约法》，明确权利义务，限制贵族部分特权，设立独立的仲裁所。
结果立竿见影。原本混乱的治安大为好转，商人更愿意来此贸易，税收反而增加了。灰岩城迅速从边境小城蹿升为区域贸易中心。
榜样力量是无穷的。
很快，“赤水城”引入了新夏的户籍与贡献点制度，有效管理流民，激励生产。“风铃堡”则效仿了新夏的军功授爵与抚恤体系，军队战斗力与忠诚度显着提升。
这些改变，并非由新夏强加，而是东境城邦在对比和实践中，自发自愿的选择。江辰对此乐见其成，甚至暗中提供了一些法律文本和管理人才的“咨询指导”。
然而，这种无声的扩张，触动了东境传统既得利益者最敏感的神经。
东境腹地，历史最悠久的“金雀花”家族城堡内。
当代家主，老牌贵族霍恩·金雀花公爵，正暴怒地将一份来自“灰岩城”的情报摔在镶嵌着宝石的橡木长桌上。
“看看！你们都看看！那个不知从哪里冒出来的泥腿子城主，学了点新夏的皮毛，就敢用所谓的《约法》来束缚高贵的贵族！谁给他的胆子？！”霍恩公爵脸色铁青，胸口剧烈起伏。
长桌两旁，坐着十几位依附于金雀花家族或持相同立场的中小贵族，个个义愤填膺。
“公爵大人，不能再放任下去了！新夏输出的不仅仅是商品，是那些该死的、蛊惑人心的平等思想！再这样下去，那些贱民和商人就要骑到我们头上来了！”
“没错！我领地上的几个工匠，居然敢拿着新夏工坊的招工告示，跟我谈什么‘每日最长工时’和‘最低薪酬’？反了天了！”
“还有税收！新夏那套透明的税制，让我们怎么……怎么灵活操作？”
群情激愤中，一个阴鸷的声音响起：“根源，在于新夏，在于那个江辰。”
众人安静下来，看向坐在霍恩公爵左下首的一位黑袍老者。他是家族的幕僚，也是东境传统旧贵族圈子的智囊。
“新夏的制度，看似公平，实则是瓦解我们统治根基的毒药。”黑袍幕僚缓缓道，“它让平民看到了不该看到的希望，拥有了不该拥有的力量。长此以往，贵族将不再是贵族。”
霍恩公爵眼神冰冷：“你的意思是？”
“必须反击。”幕僚斩钉截铁，“不能明着对抗新夏的兵锋，但可以在内部清理。杀一儆百，让那些试图效仿新夏的叛逆城邦知道，谁才是东境真正的主人！”
他顿了顿，压低声音：“灰岩城，就是最好的目标。它靠近边境，影响力又大。拿下它，足以震慑宵小。”