测试场设在堡垒外围的专用靶场。雷蒙德上校亲自主持，凯勒带着他精心打造的五十支闪烁着金属冷光、做工精致的“扞卫者-II型”样品，自信满满地到场。江辰则只带着杰克和几名队员，扛着几个看起来普普通通、甚至表面还有些手工打磨痕迹的木箱。
围观者众多，包括了许多军方人员、研究院成员，以及闻讯赶来的民众。
测试开始。
第一项，精度与射程。双方改进的枪械在这一点上差距不大，研究院的设计略占优势，但微乎其微。凯勒脸上露出了笑容。
第二项，可靠性测试。士兵们模拟在泥地中翻滚、沙尘环境下操作。研究院的枪开始偶尔出现卡壳现象，虽然不频繁，但确实存在。而“曙光”工坊的枪，在整个过程中，没有出现一次故障！那改进的供弹系统和防尘结构，效果显着！
凯勒的笑容僵硬了。
第三项，持续射击测试。连续打空十个弹匣后，研究院的枪管已经烫得无法徒手握住，精度也开始下降。而“曙光”的枪，因为加装了那个看起来土里土气的散热套件，枪管温度明显低得多，士兵可以戴着战术手套继续射击，精度保持得更好！
围观的人群中开始发出低低的惊叹。
第四项，也是最残酷的一项——极限环境实战模拟。测试小组携带着两种枪械，进入模拟了沼泽、废墟等复杂地形的测试区，进行高强度对抗演练。
结果令人大跌眼镜。
研究院的“扞卫者-II型”因为结构相对复杂，在泥水浸泡和剧烈磕碰后，出现了好几处小故障，需要暂停处理。而“曙光”工坊那看似粗糙的改进枪，却如同老黄牛一样，任凭摔打、泥泞，始终咔咔作响地稳定输出火力！那个防卡壳设计，在士兵紧张换弹时，更是发挥了至关重要的作用！
高下立判！
根本不需要宣布结果，所有观看测试的人，心中都已经有了答案。
研究院的设计，像是在实验室里精心雕琢的艺术品，好看，参数漂亮，但到了残酷的废土实战环境，就显得有些娇气。
而“曙光”工坊的设计，则像是饱经风霜的老兵，不修边幅，甚至有些难看，但它每一个改进，都直指战场生存的核心，皮实、耐用、可靠！
雷蒙德上校看着手中那份“曙光”工坊提交的、简单到只有一页纸的改进说明和那低得惊人的成本估算，再看向凯勒那铁青的脸色和那些虽然精致却在此刻显得华而不实的样品，重重地叹了口气。
“我宣布，”雷蒙德上校的声音响彻靶场，“本次武器改良测试，‘曙光’工坊的方案，更符合堡垒现阶段的实战需求。下一批武器升级，将采用该方案！”
“哗——！”
场下爆发出巨大的声浪，那是民众和许多底层士兵发自内心的欢呼！他们不懂高深的技术，但他们看得懂什么枪在战场上更能保命！
江辰的设计，赢了！赢得干脆利落，赢得毫无悬念！
凯勒站在原地，身体因为极致的愤怒和羞辱而微微颤抖。他感觉自己几十年积累的学术权威，在这一刻，被江辰用这种“土包子”般的方式，践踏得粉碎！
他死死地盯着江辰，盯着他身边那些欢呼的“泥腿子”工匠，盯着雷蒙德上校，眼神中的怨毒几乎要溢出来。
江辰没有去看凯勒，他只是对身边的杰克低声说了一句：“记住，技术是为解决问题服务的，不是用来炫耀的。”
然后，他便在无数道敬佩、狂热、或是嫉恨的目光中，转身离去。
第一次技术竞赛，以研究院的惨败和江辰的完胜告终。
这不仅是一次技术的胜利，更是一次理念的胜利。它向所有人证明，在废土，实用主义远比华而不实的技术参数更重要。
而惨败的凯勒，在极致的羞辱之后，那原本还有一丝犹豫的疯狂，终于彻底压倒了理智。
他回到研究院，反锁了办公室的门，再次拿出了那个黑色的神秘通讯器。这一次，他的声音不再焦虑，而是带着一种破釜沉舟的冰冷和决绝：
“计划变更。我需要……更直接、更彻底的‘清理’。”