最震撼的在山西煤矿。为查矿难真相，太子混进矿工队伍。井下黑暗潮湿，煤尘呛得人咳血。工头笑着说：“死个人赔五两，比骡子便宜。”
他亲眼看见塌方时，监工最先逃跑；亲耳听见染了肺痨的矿工哀求：“让俺儿子下井吧，好歹有口饭吃。”第五天，他找到矿难真相：不是天灾，是矿主为省支撑木故意冒险。
当太子亮明身份镇压暴动时，矿主跪地求饶：“殿下！这些贱命...”
“闭嘴！”太子一脚踹翻他，声音嘶哑，“在你眼里，他们是不是还不如你养的獒犬？”
回京前夜，他把自己所有铜钱塞给死难者家属。那个失去三个儿子的老太太磕头谢恩，额头磕出血还不自知。太子落荒而逃，像被这血烫伤了灵魂。
05 归途顿悟
三个月期满，太子站在黄河堤上。浑黄的河水裹挟着泥沙，如同他此刻纷乱的心绪。这九十天里，他睡过破庙挨过饿，被地痞欺负过，也被卖茶水的阿婆偷偷多加一勺糖。
“殿下。”暗卫首领现身，“该回宫了。”
太子望着河道上拉纤的民夫，突然问：“你说，他们恨我们吗？”
暗卫沉默良久：“他们恨的是贪官，盼的是明君。”
回宫觐见那日，太子跪在丹陛下，粗布衣上还沾着煤灰。江辰屏退左右，只问：“看清了？”
“看清了。”太子抬头，眼中已有风霜，“儿臣以前读‘水能载舟’，今日才知——这水，原是血泪汇成的。”
06 新的征程
翌日朝会，当太子提出《漕运革新十策》《矿工保命条例》时，满朝震惊。条款细到纤夫草鞋补贴，矿井通风标准，完全不像深宫皇子能拟出的。
老臣们窃窃私语：“太子这三个月...”
“听说在民间吃了大苦头。”
江辰高踞龙椅，看着儿子与户部争辩赈灾款项的认真模样，眼底终露笑意。
退朝后，太子没回东宫，而是转去工部衙门——他约了几位工匠改进矿井安全灯。经过宫门时，守卫注意到，太子腰间不知何时多了个旧荷包，隐约露出半块干硬的馍。
也许真正的皇冠，从来不是金玉镶嵌的。它藏在泥泞的足迹里，长在生茧的手掌上，最终会在苦难浇灌下，开出叫“天下为公”的花。
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夜幕降临时，太子还在油灯下绘制河工图。窗外飘来教坊司的笙歌，他充耳不闻。就像三个月前那个离宫的清晨，只是此刻他笔下的每一根线条，都连着宫墙外万千炊烟。