怀柔的另一面，是毫不留情的镇压。
七日后的子时，一队黑衣缇骑悄然包围城西一处大宅。这里是“兴中会”秘密据点，首领陈天雄正准备三日后发动码头工人罢工。
“陈先生，久违了。”带队的内卫统领亮出腰牌，“你勾结倭寇、私运军火的证据确凿，请随我们走一趟。”
陈天雄脸色骤变：“我要见皇上！我有冤情...”
“见皇上？”统领冷笑，“你书房暗格里的《起义计划书》，要不要先拿出来看看？”
顷刻间，宅内所有人被悄无声息地带走。次日清晨，邻居们只当这户人家突然搬离，无人知晓昨夜发生的惊心动魄。
同样的场景在各地悄然上演。所有试图暴力颠覆、勾结外敌的激进组织，都在萌芽状态被连根拔起。区别在于，江辰对纯粹的思想争论网开一面，但对任何实质性的叛乱行为绝不容忍。
04 分化瓦解
最精妙的操作，在于对中间派的分化。
陆军学堂的李振彪突然被破格提拔为御前侍卫。面圣时，他紧张得手心冒汗——自己那些“军队国家化”的言论，陛下定然知晓。
“李侍卫，看看这个。”江辰递来一份兵部改革方案，“朕欲在新军中设立‘士兵议会’，让士卒有机会建言。你以为如何？”
李振彪细看方案，震惊地发现这正是他昔日构想的改良版——既保持皇权对军队的绝对控制，又注入民主议事元素。
“陛下圣明！”他由衷赞叹。
“既是圣明，爱卿日后便多想想如何完善它。”江辰意味深长地说，“至于那些不切实际的空谈，还是少些为好。”
恩威并施之下，李振彪从此成为改革最坚定的支持者。而他的转变，又影响了军中一大批摇摆不定的同僚。
05 尘埃落定
三个月后的朝会上，出现了耐人寻味的一幕：
——新任农商司主事顾允升，详细奏报漕运改革进展，所提建议务实中肯；
——获准扩版的《沪上新闻报》，开始连载《泰西政制得失考》，文风严谨客观；
——御前侍卫李振彪参与起草的《新军建言条例》正式颁布，官兵反响热烈。
而那些激进组织的头目，早已悄无声息地消失在帝国的监狱中。没有公开审判，没有血腥场面，一切都在无形中完成。
晚霞满天时，江辰独自登上宫墙。他深知，今天的怀柔可能培养明日的敌人，今日的镇压可能埋下来世的仇恨。但帝王之道，从来都是在两难间寻找平衡。
“陛下，冯敬尧最新社论，称赞漕运新政。”内侍呈上报纸。
江辰扫过标题，微微一笑。怀柔与镇压，如同帝王的左右手——一只手播种希望，一只手铲除毒草。而在这收放之间，一个新时代的轮廓正渐渐清晰。
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宫墙外，顾允升走出衙门，望着满天星斗长舒一口气。他怀中揣着新的改革方案，也揣着对帝王手段的全新认识。这条路能走多远？他不知道。但他知道，今晚又要挑灯夜战了——为了那个能被陛下采纳的下一个提案。