三、浩荡出航与深海惊魂
天启四十二年春，一支特殊的船队从泉州港悄然出航。除了“天工号”铺缆船，还有两艘武装护卫舰和四艘补给船。船队总指挥是年过五旬的水师老将陈璘，他接到的密旨只有一句话：“电缆通，则帝国通；电缆断，则汝等不必返航。”
最初的航行异常顺利。沿海水域风平浪静，电缆通过巨大的放线架缓缓沉入海底，船上的电报机不时发出“滴滴”声，显示信号畅通。
然而驶入深海后，真正的考验开始了。一场突如其来的风暴让“天工号”剧烈颠簸，刚刚铺设的电缆在狂风巨浪中绷得像一根弓弦。
“减速！收线！”陈璘声嘶力竭地呼喊。但为时已晚——一声巨响，电缆在巨大的拉力下断裂，瞬间消失在汹涌的波涛中。
第一次尝试宣告失败。船队被迫返航，士气低落。朝中的反对声再次响起，甚至有人上书弹劾陈璘“徒耗国帑”。
关键时刻，江辰力排众议：“失败是成功之母。重新制造电缆，改进铺缆技术，三个月后再出发！”
这一次，工匠们改进了电缆结构，增加了抗拉强度。陈璘则总结教训，选择在季风间歇期出航，并设计了新的张力缓冲系统。
第二次出航格外谨慎。船队采取“日铺夜停”的策略，每晚都将电缆固定在海面的浮标上。当船队抵达计划中的第一个中继站位置——中沙群岛附近时，最艰巨的任务开始了。
潜水工匠们需要在水下三十米处，将一个重达五吨的铸铁中继箱固定在海底。这项工作危险异常，先后有三名工匠因水压过大致耳膜破裂，一人不幸殉职。
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四、第一声跨越深海的滴答
整整九十八天后，船队终于抵达巨港外海。最后一段电缆铺设时，所有人都屏住了呼吸。
巨港方面，郑海生早已带领官员在临时电报房等候。当“天工号”完成最后连接，电报机突然响起清脆的“滴滴”声时，整个房间鸦雀无声。
报务员颤抖着手记录电文，然后激动地转身：
“大人！泉州来电：『问巨港安好？』”
郑海生一把抓过电文纸，看着上面简短的五个字，这个在战场上从未退缩的硬汉，眼眶瞬间湿润。他亲自坐到电报机前，敲下回电：
『巨港安好，天佑吾皇！』
这一刻，横跨三千里的距离，被一根电缆瞬间缩短为零。
当成功的消息传回京师，江辰正在批阅奏章。他放下朱笔，久久凝视着东南方向，最终只在日记中写下：
“今日，帝国真正连成一体。”
海底电缆的通联，不仅意味着信息传递的革命，更象征着这个古老的帝国，正在用最前沿的科技，编织着自己的神经网络。而这一切，仅仅是一个开始——通往吕宋、通往辽东、甚至通往更遥远大陆的电缆计划，已经在地图上缓缓展开。
深蓝之下，无声的信息洪流，正在重塑这个帝国的命运。