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三、风暴中的洗礼
然而海洋从不轻易施舍它的财富。就在船队满载而归的途中，一场九级台风不期而至。
二十米高的巨浪如同移动的山脉，将八千吨的渔船如同玩具般抛掷。狂风撕扯着船桅，暴雨模糊了视线。更危险的是，低温导致甲板结冰，数个冷藏舱的制冷机出现故障。
“固定网具！所有人进入水密舱！”丁汝昌在剧烈摇晃的舰桥上声嘶力竭地指挥。他深知，一旦拖网在风暴中脱落，不仅会损失昂贵的设备，更可能缠绕螺旋桨导致船毁人亡。
在“海疆九号”上，一场生死救援正在上演。一名年轻水手在加固网具时被钢缆打中，跌入冰冷的海水。船长毫不犹豫下令停船，在狂风巨浪中放下救生艇。当水手被救起时，已经失去意识，随船郎中采用最新的人工呼吸法终于将他从死神手中夺回。
这场持续三十六小时的风暴，是对船队设备和船员意志的终极考验。当风平浪静后清点，虽有四艘渔船受损，但无一沉没，船员伤亡被控制在个位数。更重要的是，冷藏技术经受住了考验，绝大部分渔获完好无损。
“我们不仅是在捕鱼，”丁汝昌在航海日志中写道，“我们是在为帝国开拓一条通往深蓝的生存之路。”
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四、黄金船队归航
三个月后，当这支远洋渔船队的身影再次出现在天津港外时，整个沿海为之震动。
码头上早已人山人海。不是来迎接英雄的民众，而是来自全国各地的鱼行老板、食品加工厂代表，甚至还有军方的后勤官员。他们翘首以盼的，是船队带回的四万吨优质海产。
当第一艘渔船的冷藏舱打开，整条鳕鱼如同银砖般被吊装上岸时，人群中爆发出惊叹。这些远离海岸线、在纯净深海中生长的鱼类，品质远非近海渔获可比。
“这些鱼将在三天内，通过铁路运抵西安、成都！”户部官员兴奋地计算着，“帝国的内陆百姓，终于能吃上平价的海鱼了！”
更深远的影响接踵而至。船队绘制的远洋渔场图成为帝国海军的宝贵资料；开发的抗风浪渔船设计被后续舰艇采用；甚至渔船上的无线电通讯技术也在实战中得到改进。
而最大的收获，是帝国终于意识到：海洋，是比陆地更加广阔的粮仓和疆场。
当丁汝昌将一份远洋渔业发展规划呈递御前时，养心殿内的江辰看着报告中“可供养千万人蛋白质”的字样，缓缓在地图上画下一个巨大的圆圈。
“这只是一支渔船队，”皇帝对工部尚书说，“但它开辟的，是帝国未来的生存空间。”
深蓝的序幕，正由这些钢铁渔夫缓缓拉开。