巨港殖民地外的原始雨林中，帝国的野心与热带丛林的顽强展开了无声的厮杀。
赤道的阳光如同熔化的黄金，泼洒在巨港沿岸新开垦的土地上。空气中弥漫着泥土被翻起后的腥气和橡胶树苗切口散发的淡淡乳香。郑海生站在一处刚清理出来的高地上，望着脚下这片正在被人类文明强行改造的土地，心中涌起一股难以名状的澎湃。这里即将成为帝国在海外最大的橡胶种植园，也是满足国内急速增长的工业需求的生命线。
“大人，第三区的清障工作完成了，但……又病倒了七个。”工务管事抹着额头上不断渗出的汗珠，声音里带着疲惫和惶恐，“都是忽冷忽热，郎中说还是瘴疠。”
郑海生眉头紧锁，目光扫过那片刚刚倒下无数参天古树的区域。开辟橡胶园的代价，远比一场海战更加惨烈。
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一、雨林深处的较量
“要想种橡胶，先得向雨林借地，而雨林从不轻易给予。”这是老农艺师徐渭常挂在嘴边的话。他蹲在地上，小心翼翼地检查着一株刚从苗圃移栽过来的橡胶树苗。这是历经千辛万苦才从吕宋西班牙人那里搞到的“热研7-33-97”品种，据说抗风性强，产胶量也比土着野生的树种高出近两成。
开拓的第一步是清理土地。这不是简单的伐木，而是一场战争。数十人合抱的巨树，盘根错节的藤蔓，形成了一道道天然的屏障。土着向导在进入更深的雨林前退缩了，他们比划着，眼神恐惧，嘴里念叨着“山鬼”和“树灵”之类的词语。帝国派来的工程队只能依靠自己的力量，斧凿刀砍，火烧水淹，进展缓慢得令人心焦。
更可怕的是无处不在的“瘴气”（疟疾）。尽管已经尝试使用金鸡纳树皮进行治疗，但药源紧张，且对恶性疟疾效果有限。工棚里常常一夜之间就多出几个打摆子的病人，高烧时的呓语和死亡降临时的寂静，比任何敌军的冲锋号更令人胆寒。非战斗减员始终是悬在开拓者头顶的利剑。
“不能停！”郑海生在一次进度汇报会上，斩钉截铁地否决了放缓开拓速度的建议，“朝廷需要橡胶，水师的蒸汽密封需要它，新兴工厂的传送带需要它，帝国的工业化脚步不能因为我们的迟缓而停滞！”他知道，从皇帝到工部的官员，都在等待着巨港的第一桶生胶。
二、驯化与适应：“胶果共生”的智慧
面对严峻的形势，负责具体种植技术的徐渭等人开始探索更可持续的模式。单纯砍伐雨林种植橡胶树，不仅困难重重，而且破坏了当地生态，可能引发更严重的气候和水土问题。他们从土着零散的种植经验中受到启发，尝试推行 “胶果共生”的立体间种模式。
在规划出的广阔园地里，他们采用“2042”宽行密株模式：20米宽行用于间种其他作物，4米窄行和2米株距用于种植橡胶树苗。这样既保证了橡胶树生长所需的光照和空间，又能在宽行间种植菠萝等短期即可收获的经济作物。
“这么宽的行子，空着多可惜。”一位老农看着规划图嘀咕道。