安全总局的审讯室内，气氛森严。嫌犯，那个杂役，起初还嘴硬，自称只是寻常小偷。但当审讯官将他试图撬窗的工具、以及从他住处搜出的微型素描本（上面有各种机械零件的草图）、一小块用于拓印的特殊蜡泥等物证摆在他面前时，他的心理防线开始崩溃。
更关键的是，警察在追击过程中，从其身上掉落的一枚银币，引起了注意。那并非帝国通用的银元，也非周边国家的货币，而是一种铸造精美、正面有戴王冠女人头像、背面有狮子和独角兽图案的西洋银币。安全总局内精通西洋事务的顾问一眼认出，这是来自遥远西方，一个被称为“日落国，的国家的货币。
线索指向了西洋！审讯官抓住这一点，结合其他证据，连番攻心。最终，这名被重金收买的杂役交代，他受雇于一个常驻在广州商馆的“日落国”商人，任务就是潜入神机坊，尽可能窃取蒸汽机和先进火炮的图纸，尤其是那些标注着“绝密”字样的最新改进型号。他们之间通过广州一家洋行进行秘密联系。
顺藤摸瓜！安全总局的精干力量立刻扑向广州。与此同时，对神机坊的内部排查也取得了突破。那个曾向鲁大锤询问过多技术细节的年轻书吏，在隔离审查中精神紧张，露出了马脚。经查，他早已被那个“日落国”商人以学术交流为名腐蚀拉拢，负责在内部识别关键技术和图纸位置，并为外部行动提供信息。
一个内外勾结、精心策划的间谍网络浮出水面！
江辰看着安全总局呈上的初步报告，面色阴沉如水。他没想到，西洋势力的触角伸得如此之快，如此之深，手段如此之卑劣！这已不仅仅是商业竞争，而是赤裸裸的针对帝国核心竞争力的盗窃行为！
“日落国……”江辰的手指在地图上那个遥远的岛国位置重重一点，“朕还没去找你们，你们倒先把手伸进朕的兜里来了！”
愤怒之后，是冷静的决断。此案如何处置，关乎重大。若公开严惩，势必引发与“日落国”的外交风波，甚至可能影响正在起步的海外贸易。若隐忍不发，则无异于纵容，对方必将得寸进尺。
深思熟虑后，江辰做出了批示：此案对外严格保密，不公开提及“日落国”。对内，以“盗窃军工机密”罪，严惩涉案之内奸，那名杂役和书吏被判处极刑，以儆效尤。而对于那个作为幕后主使的“日落国”商人……
数日后，广州的“日落国”商馆。商人约翰逊正志得意满地等待着下一次情报传递，幻想着将那些神奇的东方技术图纸带回国内，换取爵位和财富。突然，一队帝国安全总局的便衣人员闯入其住所，出示了确凿的证据（包括其与内奸的通信密码副本），以“从事与身份不符的非法活动”为由，宣布将其驱逐出境，并永久禁止其踏入帝国疆域。其在广州的财产，被全部罚没。
约翰逊面如死灰，他试图抗议，援引所谓的“商业自由”，但帝国官员态度强硬，寸步不让。在绝对的实力和确凿的证据面前，他只能灰溜溜地被押解上船。
与此同时，帝国境内展开了一场针对所有外国商馆、人员的低调而严格的背景审查和安全警示。江辰更借此机会，大幅加强了帝国安全总局的权限和力量，建立了更严格的技术保密制度和反间谍体系。
这场风波，表面上被压了下去，没有引起太大的国际震荡。但帝国高层深知，与西洋列强的科技竞争与暗战，已经从这一刻起，正式拉开了序幕。对方绝不会善罢甘休。
养心殿内，江辰召见了有功的鲁大锤，亲自嘉奖，赐金百两，并破格提拔其为神机坊副总匠师，专司安全保密。看着老工匠激动得热泪盈眶的样子，江辰语重心长地说：“鲁师傅，你守护的，不只是几张图纸，是帝国的未来。这样的暗箭，以后只会多，不会少。”
他转身望向窗外，南方是天高云淡，而西方，则仿佛有阴云正在积聚。
“传旨，”他沉声道，“‘盘古计划’（指秘密研发更先进技术的计划）进度加快。另外，通知海军衙门，新式铁甲舰的设计，要再大胆一些！”
间谍案如同一记警钟，敲醒了沉醉于内部改革的帝国。它让江辰更加清醒地认识到，未来的道路，不仅需要内部的革新与平衡，更需要直面来自外部的、更加狡猾和强大的挑战。帝国的科技壁垒，必须筑得更高，更坚固。