工坊主们战战兢兢地围拢过去，只看了几行，脸色就变得精彩纷呈。
第一条：工时。 凡帝国境内工矿、运输、建筑等行业，每日工作时间不得超过六个时辰（十二小时）。特殊工种需延长工时，须经工人同意，并支付额外薪酬，且每日总工时不得超过八个时辰。每七日必须休息一日。
第二条：工钱。 各地需根据生活所需，制定最低工钱标准，由地方官府会同商会核定公布，任何雇主支付工钱不得低于此标准。工钱须以货币形式按时足额发放，不得恶意克扣、拖欠。
第三条：安全与卫生。 雇主须提供安全的工作环境，对危险工序需有明确警示及防护措施。定期检修机器设备。提供基本的饮食和住宿条件，确保卫生。若发生工伤，雇主须承担医疗费用并给予相应补偿……
第四条：用工契约。 雇佣双方须签订书面契约，明确工作内容、工时、工钱、待遇等……
第五条：争议仲裁。 设立由官府、商会、工人代表组成的劳工仲裁所，处理劳资纠纷……
一条条，一款款，清晰明确，如同重锤，敲打在工坊主们的心上。这哪里是条例，这简直是给工人尚方宝剑，来砍他们的利润啊！每日只干六个时辰？还要休息？最低工钱？工伤全包？这……这成本要增加多少？
当即就有人忍不住叫苦：“陛下，此例一开，成本剧增，许多小作坊只怕要关门歇业啊！”
“是啊陛下，工人懒惰，若加以限制，更无人用心做事了！”
江辰平静地听着他们的抱怨，直到声音渐歇，才缓缓道：“关门？若一家工坊的生存，只能靠无限度压榨工人来实现，那它本就没有存在的必要。帝国需要的是能不断创新、提升效率、有长远眼光的工坊，而不是血汗工厂！”
“至于工人懒惰？”江辰嘴角泛起一丝嘲讽，“朕看未必。若工时合理，工钱公道，安全有保障，他们为何不愿用心做事？反之，朝不保夕，动辄得咎，谁又有心思钻研技艺？这《条例》，看似约束了你们，实则是为了给你们创造一个更稳定、更有效率的生产环境！工人安心，流失就少，技艺方能纯熟，这才是长久之计！”
他停顿一下，语气转为森然：“当然，此法亦非只约束雇主。工人亦须遵守契约，尽职尽责。若有聚众滋事、无理要挟、破坏生产之举，官府亦将依法严惩不贷！赏罚分明，方能成规矩。”
威逼与利诱，远景与现实，被江辰巧妙地糅合在一起。工坊主们面面相觑，虽然心中依旧肉痛，却也不敢再公然反对。皇帝的态度已经明确，这《条例》势在必行。反抗的结果，可能比接受更糟。
数日后，经过朝议修订，《帝国劳工暂行条例》正式以皇帝诏书和内阁廷寄的形式，昭告天下。消息传出，举世哗然。
诏书公布的当天，龙泉驿钢铁厂。
贾仁义面色灰败地站在工人面前，当众宣布了《条例》的主要内容：即日起，每日工作六个时辰，三班轮换；工钱按新定标准足额发放；立即着手改善工棚，修建澡堂；成立厂内医务室；死伤工人按条例标准给予抚恤……
工人们几乎不敢相信自己的耳朵。他们沉默着，看着那张贴在布告栏上的盖着鲜红大印的告示，看着上面那些曾经想都不敢想的条款。
突然，人群中爆发出一阵压抑不住的呜咽声，那是死难者的家属。接着，如同决堤的洪水，欢呼声、痛哭声、呐喊声响成一片。张老锤仰着头，看着那不再喷吐浓烟的烟囱，觉得天空从未如此清澈过。他和其他几个罢工的带头人，没有被追究，反而被推举为工人代表，参与日后厂里的事务协调。
这并不是天堂，未来的路依然会有坎坷，劳资双方的博弈也不会停止。但这一刻，一部法律的出台，如同在黑暗的矿井里点亮了一盏灯，让无数像张老锤一样的工人，看到了活下去的希望，感受到了作为“人”的一丝尊严。
养心殿内，江辰听着内卫汇报各地方对《劳工法》的反响，工人们的感激，工坊主的抱怨，士林的争议……他神色平静。
他知道，这仅仅是第一步。法律的执行会遇到阻力，会有阳奉阴违，会有新的矛盾产生。但这颗种子已经播下，它关乎公平，关乎秩序，更关乎这个被他强行推入工业时代的古老帝国，能否避免那注定的血与火的洗礼，走向一个更可持续的未来。
他提起朱笔，在一份关于设立帝国劳工局的奏章上，批了一个“准”字。
时代的车轮，正在法律的轨道上，发出沉重而崭新的轰鸣。