最高意志一锤定音！争论平息，新政科举的齿轮开始不可逆转地转动。
考试的日子终于到来。
南方各州郡的考棚前，出现了前所未有的景象。不再是清一色捧着《四书章句》的儒衫士子，人群变得复杂起来：有依旧穿着长袍、面色凝重的老童生；有穿着短打、手脚粗壮、眼神中带着好奇与紧张的工匠模样的年轻人；甚至有面色黝黑、像是刚从田里出来的农家子弟（他们可能通过夜校或速成班学了点新知识）；还有不少眼神精明、像是商贾背景的人……
入场检查也格外严格，防止夹带经义典籍的同时，也防止夹带违禁的“奇器”。
考场之内，气氛更是诡异。
第一部分考经义文章，大部分考生还能应付，虽然题目明显偏向于要求结合新政、实务进行论述，让一些只会死记硬背的考生抓耳挠腮。
到了第二部分的“格物”和“算学”，考场内便呈现出冰火两重天的景象。
那些传统士子，对着考卷上“如何利用杠杆原理省力搬运重物？”“计算一梯形田亩面积及应纳粮税？”“简述雨雪霜露成因”等题目，目瞪口呆，面如死灰，有的愤懑地掷笔于地，有的枯坐半晌，一字难书。
而那些“新派”考生，则如同鱼儿得水，奋笔疾书。他们或许文章写得不算华丽，但在这些务实题目上，却展现出了惊人的理解力和解决问题的能力。一个年轻的铁匠儿子，甚至直接在草稿纸上画出了简易滑轮组的示意图；一个账房出身的考生，飞快地算出了复杂的赋税叠加问题……
科举放榜之日，更是石破天惊！
中榜者名单中，出现了大量陌生的、非传统士林出身的名字！许多饱读诗书的老童生名落孙山，而一些名不见经传的“杂流”人物却赫然位列前茅！
有人欢呼雀跃，认为帝国终于打开了不拘一格降人才的大门。
有人如丧考妣，痛骂科举已死，斯文扫地。
更有落榜的旧式学子聚集在榜前，痛哭流涕，甚至有人当场晕厥。
这场科举新风，如同一场强烈的地震，彻底动摇了南方士人阶层固有的观念和晋升途径。它清晰地宣告：帝国的未来，需要的不再是只会空谈道德文章的腐儒，而是通晓实务、能够真正解决问题的实干之才！
悬念也随之产生：这些通过新科选拔上来的人才，能否真正融入帝国官僚体系？他们又将如何面对旧势力的排斥和挑战？这场人才的变革，最终会将帝国引向何方？
帝国的抡才大典，第一次夹杂着铁锈与算盘的气息，在争议与期待中，为这个崭新的王朝，筛选着它的第一批“新血”。时代的洪流，正以不可阻挡之势，冲刷着一切旧的堤岸。