挑衅！几乎是赤裸裸的武力炫耀和试探！
殿内群臣面露怒色。这番邦蛮夷，竟敢在朝堂之上如此无礼！
江辰却笑了。笑声不大，却让伊万感到一丝不安。
“贵国沙皇的礼物，朕收下了。”江辰缓缓道，“至于火器优劣……”他轻轻抬手。
殿外侍卫统领得令，片刻后，两名侍卫抬着一个盖着红布的托盘进入殿中。
红布掀开，里面赫然是一支造型更加流畅、结构明显更为复杂的后膛击针步枪！这是帝国军工坊刚刚小规模试制成功的最新产品，尚未装备部队，但此刻用来震慑，效果极佳。
“此物，乃朕的工匠闲暇时所做玩具。”江辰语气平淡，“贵使若有兴趣，可拿去把玩。顺便告知沙皇，帝国热爱和平，但更善于守护和平。若论火器，帝国的兴趣在于如何让其射得更准、更快、更远，而非装饰得如何华丽。”
伊万·彼得洛夫脸上的傲慢瞬间凝固了。他是军人，一眼就能看出那支“玩具”在设计上远超他带来的燧发枪！那冰冷的金属光泽和精密的结构，透着一股可怕的效率美感。他的脸颊肌肉抽搐了几下，最终勉强挤出一丝笑容，接过那支沉甸甸的步枪，感觉像是接过了一块烧红的烙铁。
夜不收的密报与皇帝的棋局
朝觐典礼在看似一团和气的氛围中结束。当晚，紫宸殿侧殿。
江辰卸去冕旒，听着“夜不收”指挥使的密报。
“陛下，日本使团副使昨夜秘密接触了礼部一位郎中，试图打听帝国海军规模和北上动向。”
“俄国使臣伊万，今日下午以其随从生病需购药为由，试图接近城西的火炮试射场，被巡逻队拦下。其随行人员中，有两人形迹可疑，疑似擅长测绘，已被严密监控。”
“另，南洋吕宋的西班牙总督也派来了秘使，并未参加朝觐，而是通过商人渠道，希望与帝国洽谈贸易，并暗示愿‘合作’遏制荷兰人在南洋的扩张……”
江辰看着地图，嘴角噙着一丝冷笑。
“果然都坐不住了。东瀛倭寇，野心不死，觊觎琉球，试探东海。北方的罗刹熊，贪得无厌，对我东北、西北疆土从未死心。西洋番夷，则想利用帝国为其火中取栗……”
他手指敲打着地图上的不同点位。
“来的好。正好让他们看看，什么是真正的帝国气象。”
“传旨：十日后，于南苑举行盛大阅兵，邀请所有使团观礼！”
“再传旨：开放部分非核心的博览会园区，让他们看看帝国的工坊与市井！”
“最后，告诉理藩院，安排一场‘友好’的军事交流：让他们最厉害的武士、火枪手，和我们的士兵‘切磋’一下。”
“朕要让他们，”江辰的目光锐利如刀，“带着无比的震撼和清醒的恐惧回去！要让他们明白，这个帝国，不再是他们记忆中那个可以随意窥探、算计的富庶肥羊，而是一头他们已经完全无法理解的、武装到牙齿的钢铁巨兽！”
“外交的局面已经打开，但这并非歌舞升平的宴会，而是另一场没有硝烟的战争。而这场战争，朕要赢在开始。”
帝国的外交棋局，随着各方使者的到来，已然布下了重重棋子。表面的笑语欢歌之下，是比真刀真枪更加凶险的较量与博弈。新一轮的风云，正在帝都汇聚。