帝国北疆，阴山脚下。
一支庞大的蛮族游骑，如同黑色的潮水，呼啸着掠过秋日枯黄的草原。他们是新可汗麾下最精锐的探马，奉命南窥，试探那个新生帝国在经历大战与动荡后的虚实。首领巴特尔勒住战马，遥望南方那道蜿蜒于山峦之间的、残破不堪的前朝旧官道，嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑。
“南人懦弱，只知龟缩城中。纵有火器之利，又能如何？这广袤草原，这崎岖山路，仍是咱们骏马和勇士的天下！他们的军队，粮草转运艰难，援兵迟迟不至，如何能与咱们争锋？”他对手下嚎叫，“儿郎们！再往前三十里，便是他们的烽燧！去撕碎它，让南人皇帝知道，草原的雄鹰从未屈服！”
铁蹄践踏，烟尘滚滚。然而，当他们冲上一处高坡，准备如往常一样顺势而下，展开杀戮冲锋时，所有人，包括身经百战的巴特尔，都如同被无形的巨锤击中，猛地勒紧了缰绳！
战马人立而起，发出惊恐的嘶鸣。
眼前，不再是记忆中那条坑洼不平、尘土飞扬的土路，更不是自然形成的山野小径。
那是一条……巴特尔无法用已有认知来形容的“巨物”！
一条宽阔、平整、灰白色的“天路”，如同神只挥下的巨笔，又如同匍匐在大地上的钢铁巨蟒，以一种蛮横、霸道、一往无前的姿态，硬生生劈开了山岭，填平了沟壑，笔直地延伸向视野的尽头！在秋日的阳光下，路面反射着坚硬冰冷的光泽，仿佛并非人间造物。
更令人骇然的是，就在这条“天路”之上，一支规模庞大的军队正在行进！
那不是他们印象中辎重落后、行动迟缓的南人军队。没有杂乱无章的民夫，没有吱呀作响的牛车。只有一辆辆用骡马牵引的、样式统一的四轮辎重车，车轮压在坚硬平整的路面上，几乎听不见噪音，速度却快得惊人！车队井然有序，首尾相连，宛如一条移动的长城。
而在道路两侧，还有大队骑兵策马奔驰！马蹄铁敲击在坚硬的路面上，发出雷鸣般整齐而恐怖的轰响，速度远比在草地上奔驰更快，队形也保持得极其严密！
甚至，在道路中央，还有几十个黑黝黝的、用油布覆盖的庞然大物，被更多的骡马奋力拖拽着前行。巴特尔一眼认出，那是曾经让他们血流成河、魂飞魄散的华军火炮！这些以往需要耗费无数人力物力、艰难挪动的战争之神，此刻竟然如此“轻快”地出现在这里？
“长……长生天在上……那……那是什么路？”一个蛮族骑兵声音颤抖，几乎握不住手中的弯刀。
巴特尔头皮发麻，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他不是蠢人，瞬间明白了这条路的恐怖意义——它彻底改变了战争的速度与规模！华军的补给、调兵、重型武器移动的效率，提升了何止数倍？从此以后，帝国中枢的力量，可以以前所未有的速度和强度，投送到任何这条“天路”所能触及的地方！草原的纵深和地形的阻碍，在这条路面前，正在急速失效！
“撤！快撤！”巴特尔声嘶力竭地大吼，调转马头，第一个疯狂逃窜。他必须立刻、马上将这个消息带回王庭！南人皇帝，弄出了比火枪火炮更可怕的东西！
紫宸殿内的巨图与雄心
北京，皇宫大内。
一座偏殿已被改造为巨大的作战室。殿中央，一个几乎占据整个房间的巨型沙盘已然成型，山川河流、城镇关隘，栩栩如生。而最引人注目的，是沙盘上那几条用朱笔勾勒、并以细小模型标注的粗壮“血管”——它们以北京为中心，如同利箭般射向帝国四方：东北通往辽东及朝鲜方向，正北直指草原腹地，西北连接西域，西南导向巴蜀，正南则如同剑锋，直抵两广沿海！
工部尚书和将作大匠正躬身立于沙盘前，向江辰汇报。
“陛下，‘天路计划’第一期工程，京师至宣府、京师至山海关两大干线，已全面竣工！所用材料，皆按陛下所赐‘神泥’——水泥之配方，混合砂石浇筑，坚逾铁石，平整如镜，宽可并行八辆马车！遇山开隧三处，遇水架桥五座，皆以水泥钢铁为骨，巍然不朽！”
老臣激动得胡子都在颤抖：“以往从京师运送十万石粮至宣府，民夫骡马连绵百里，需耗时近月，途中损耗惊人！而今，车队循水泥官道，只需十日！若遇军情，骑兵沿此路驰援，昼夜兼程，三日可抵！”
江辰负手立于沙盘前，目光灼灼，仿佛能看到那两条灰白色的巨龙，正将帝国的力量源源不断地输送到边疆。这，就是他规划中的全国交通网的第一步！不仅仅是两条路，更是帝国的动脉！
“很好。”江辰的声音带着一丝不易察觉的激动，“但这，仅仅是开始。”
他拿起一根细长的木杆，指向沙盘上那些朱红色的规划线：“朕要的，不止是两条干线！朕要的是，一张网！一张覆盖整个帝国，连接所有重要州府、军事重镇、港口、矿区的钢铁血管网络！”
“第二期工程，即刻启动！”木杆重重地点在几个关键位置，“向西，打通太行，连接山西煤铁重地！向南，直下金陵、扬州，控制江南财赋之地！向东，延伸至天津卫，连通海运！”
“朕要求，五年之内，主干网必须初步成型！十年之内，要让帝国任何一个方向的边境告急，中央的军队和补给，都能在一个月内抵达！”
工部尚书听得心潮澎湃，却也感到前所未有的压力：“陛下圣明！此乃万世之功！只是……如此浩大工程，耗费钱粮人力堪称海量，国库……”
“钱粮之事，朕来解决！”江辰断然道，“发行‘筑路国债’，以路权收益为抵押，向民间商人、百姓募集资金！以工代赈，招募流民，付给工钱，管其饱饭！各地驻军，非战时可参与筑路，锤炼筋骨！”
“技术难题，朕来解决！将作监下设‘路桥局’，集中所有巧匠，研究更高效的爆破开山技术、更坚固的桥梁设计、更快速的施工流程！朕要的，不仅是路，更是速度！”
朝堂上的风暴与地动山摇
“天路计划”的细节一经披露，朝堂之上，再次掀起轩然大波。这一次，不仅仅是暗流涌动，几乎是公开的激烈反对。
“陛下！万万不可啊！”一位白发苍苍的老御史扑出臣列，声泪俱下，“如此穷奢极欲，大兴土木，堪比始皇修长城、隋炀开运河！此乃亡国之兆啊！国库空虚，百姓疲敝，怎堪如此重负？此策必致天下怨声载道，烽烟再起！请陛下斩此佞臣（指工部尚书），收回成命！”