他在试图做最后的挣扎，用城内的抵抗力量和百万生灵作为筹码，换取更好的条件。
“仁者？”江辰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“当朝廷苛政如虎，逼得百姓卖儿鬻女之时，仁在何处？当边军弟兄饥寒交迫，浴血奋战却军饷被克之时，仁在何处？当太平原上朝廷铁骑冲向我的阵列时，你们可曾想过仁？”
他的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的决绝：“现在，你们战败了，被围困了，想起‘仁’了？想起‘百万生灵’了？天下没有这么便宜的事！”
“玉石俱焚？”江辰逼近一步，目光如刀，直视礼亲王，“你们拿什么焚？靠那些连饭都吃不饱、早已丧失斗志的溃兵？还是靠你们皇家列祖列宗的神牌？”
他猛地一挥手，指向帐外：“我可以明确告诉你们！我的耐心是有限的！给你们十二个时辰考虑！”
“十二个时辰后，若未见退位诏书，未开城门……”
江辰的声音变得无比森寒，一字一句，如同冰锥刺入使团成员的心脏：
“我将下令，火炮齐鸣！不再是威慑，而是真正的攻城！城破之后，紫禁城内外，凡持械抵抗者，杀无赦！皇氏皇族，概不赦免！”
“至于你们担心的百万生灵，”他顿了顿，语气稍缓，却更显冷酷，“只要不助纣为虐，我黑水军自然不会妄加屠戮。但若因尔等顽固，致使战火延绵，城中发生任何惨剧，这笔血债，都将算在你们这些不肯顺应天命的人头上！”
最后通牒！
赤裸裸的、毫无回旋余地的最后通牒！
礼亲王踉跄着后退一步，被身后的侍郎扶住才没有摔倒。他老脸煞白，胸口剧烈起伏，仿佛随时会背过气去。大学士和侍郎也面无人色，冷汗浸透了后背的衣衫。
谈判彻底破裂。对方根本没有讨价还价的意图，给出的只有两条路：无条件投降，或者彻底毁灭。
“你……你好狠……”礼亲王艰难地吐出几个字，眼中充满了绝望和怨恨。
“非我狠辣，是时势如此。”江辰转过身，不再看他们，“送客。记住，你们只有十二个时辰。”
几名黑水军士兵上前，做出了“请”的手势，动作虽然规范，眼神却冰冷如铁。
礼亲王一行人失魂落魄地被“送”出了黑水军大营。回头望去，那连绵的营寨和森然的炮口，如同巨兽的獠牙，随时准备将眼前的巨城吞噬。
他们带着无尽的屈辱和那个令人绝望的最后通牒，返回了那座死寂的孤城。
消息传回紫禁城，可想而知引发了何等巨大的震动和撕裂。皇帝朱允昭在极度的恐惧和愤怒中彻底崩溃，砸碎了眼前所能看到的一切。主战派声嘶力竭地叫嚣着宁为玉碎不为瓦全。主和派则痛哭流涕，陈述着顽抗必死的结局。
十二个时辰。
最后的倒计时已经开始。
这座古老的帝都，每一个角落都弥漫着一种令人窒息的压力。是放下数百年的荣耀换取苟延残喘？还是为了虚幻的尊严赌上全城人的性命？每一个掌握权力的人，都在经历着前所未有的情绪拉扯和灵魂拷问。
而城外的江辰，则平静地下达着各项攻城准备的最终指令。他的仁慈和耐心已经给出，现在，只需要等待一个结果。
要么，是和平的权力交接。
要么，是更加猛烈的血火风暴。
所有人的命运，都系于城内那至高无上的皇宫之中，系于那个年轻而绝望的皇帝最终的决定。