江辰的目光同样没有离开地图，但他的眉头紧锁，手指正点在北方漫长的边境线上。
“北面的夜不收，有消息传回来吗？”他沉声问道。
张崮立刻回答：“有。最近抓获了几批蛮族的游骑哨探，活动比以往频繁很多。而且，据深入草原的探子回报，蛮族各部正在秘密集结青壮，虽然规模不如上次，但动向可疑。似乎……是在秣马厉兵。”
李铁冷哼一声：“一帮手下败将，还不死心？难道还想趁火打劫？”
“不是难道，是必然。”江辰的声音异常冷静，“蛮族如同草原上的豺狗，最擅长的就是趁猎物虚弱时扑上来撕咬。我们与朝廷决战在即，南方又乱，他们若这都不动心，就不叫蛮族了。”
帐内顿时安静下来。所有人都意识到问题的严重性。黑水军主力即将南下攻打京城，留守北方的兵力虽然装备精良，但数量严重不足，要防守漫长的边境线，极其困难。
“妈的！这帮养不熟的狼崽子！”李铁一拳砸在桌子上，满脸愤懑，“偏偏在这个时候！京城就在眼前了！”
一种焦躁和不甘的情绪在将领中弥漫。眼看胜利在望，谁也不想被北方的事情牵绊。
“将军，不如让我带一支偏师回去！”张崮主动请缨，“只需一万……不，五千精兵，依托要塞，定能叫蛮族有来无回！”
江辰摇了摇头，目光依旧盯着地图：“不行。京城之战，关乎全局，必须集中全力，一击必杀。不容有任何闪失。分兵乃是大忌。”
他深吸一口气，做出了决断：“蛮族的目的，不是决战，而是抢掠。他们不敢硬碰我们的要塞，只会寻找防线漏洞。传令北疆各要塞、军堡，提高戒备至最高等级！实行宵禁，坚壁清野！将边境百姓尽可能内迁，粮食牲畜全部带走或藏匿，水井投毒！留给蛮族一片白地！”
“命令留守骑兵，组成快速反应部队，不再固守一点，而是依仗烽火台和望远镜，机动巡防！一旦发现蛮族破口，不必请示，立刻驰援！以驱赶为主，利用火炮和火枪射程优势，远程杀伤，不得贸然近战追击！”
“同时，”江辰眼中寒光一闪，“给巴特尔送一封信去。”
众将一愣。
“信？给蛮族首领送信？”
“对。”江辰冷冷道，“信上就写：闻尔等整兵欲南下牧马。甚好。本将军正欲踏平京师，缺一先锋。若尔等愿为先驱，攻破京城后，财帛女子，分尔三成。若不愿……”
他顿了顿，语气变得如同冰原上的寒风：“若尔等胆敢趁我鏖战之际，袭我后方，伤我百姓一草一木。待本将军腾出手来，必亲提大军，犁庭扫穴！此次，不会再有任何仁慈！必灭尔族种，绝尔苗裔，令草原百年再无王庭！勿谓言之不预！”
帐内一片寂静。所有人都能感受到这封信字里行间那赤裸裸的威胁和冲天的杀意！先以利诱，再以死亡相胁！
这是一场心理战，一场赌博。赌巴特尔对黑水军火器的恐惧，是否能压过他那掠夺的贪婪和复仇的渴望。
信使带着这封充满杀气的信，连夜北上，奔向茫茫草原。
而与此同时，蛮族集结的号角声，已经在几个较大的部落中低沉地响起。无数蛮族骑兵磨快了弯刀，检查着弓弦，眼中闪烁着对财富的渴望和对南方温暖土地的向往。
北方的风雪中，战争的阴云再次凝聚。
江辰的心，被分成了两半。一半燃烧着攻破京城、问鼎天下的炽热火焰；另一半，则系于北方那漫长的、即将再次被鲜血浸染的边境线。
情绪在雄心、焦虑、愤怒和决绝之间激烈地拉扯。他知道，自己必须尽快解决京城之战，否则，后院起火，后果不堪设想。
南方的乱局，北方的威胁，京城的顽抗……所有的压力，都汇聚到了他一个人的肩上。这条通往权力巅峰的道路，每一步都布满荆棘，杀机四伏。