演习，就是为了暴露问题。
然而，他和其他所有人都没有察觉到，在距离演习区域数里之外的一座陡峭山崖上，几双如同饿狼般的眼睛，正透过稀疏的灌木，死死地盯着这片杀声震天的“战场”。
这是几个极其擅长伪装和潜伏的蛮族精锐哨探。他们奉命深入黑水县腹地，不惜一切代价探查“天雷将军”军队的虚实。眼前这宏大而恐怖的演练场面，让他们看得心惊肉跳，浑身发冷。
他们看到了那不需要火绳、射击速度快得惊人的火枪阵列（虽然看不清细节，但那密集的枪声和硝烟远超他们的认知）。 他们看到了那轻便灵活、却能发出雷霆、并在空中炸开造成大面积“杀伤”的小炮（他们将石灰粉烟雾误认为是真实杀伤）。 他们更看到了那些火枪兵竟然在枪口装上短刃，结阵逼退了骑兵的冲击！
“长生天在上……”为首的蛮族探子额头上全是冷汗，声音干涩，“这…这就是江辰魔军的真正实力吗？那些会爆炸的雷……那些比雨点还密的铅子……”
“头儿，快看那边！他们的辎重队！好像有一种…用很多轮子拉着的大车，上面堆满了那种小铁球（炮弹）和木箱（弹药）！”另一个探子低呼。
蛮族探子头领顺着他指的方向看去，只见一支由骡马牵引的车队正在向前线运送物资，守卫似乎相对松懈。一个疯狂而冒险的念头在他心中升起：如果能抢到一两枚那种会爆炸的铁球，或者拿到一杆那种快枪，甚至抓到一个活口……那将是天大的功劳！
但看着山下那纪律严明、杀气腾腾的大军，他又感到一阵深深的恐惧。
与此同时，在黑水县内，被软禁在驿馆的赵德柱，如同热锅上的蚂蚁。他虽然无法外出，但远处隐约传来的连绵炮声和枪声，比任何言语都更具冲击力。他凭借在兵器衙门的经验，能大致判断出这绝非小打小闹，而是一场规模空前的实兵实弹合练！
“他们在演练新战术！一定是这样！”赵德柱焦躁地踱步，“必须把消息送出去！必须让朝廷知道，江辰的军队已经可怕到了何种地步！”
他眼中闪过一丝狠厉，终于下定了决心。他撕下内衣一角，咬破手指，用血写下了一封极短的密信，上面只有寥寥数字：“新军已成，火器犀利，战术诡谲，速决勿疑！”这是他所能想到的最严重的警告。
他将血书小心藏入一枚特制的空心铜钱内，唤来了这些日子唯一还能接触到的、一个被他重金收买、负责送饭的驿卒……
演习持续了整整三天。红蓝两军反复攻防，各种战术被尝试、检验、修正。新装备和新战术在实战演练中暴露出问题，也在磨合中逐渐焕发出应有的威力。
最终，红军凭借更胜一筹的火力和逐渐熟练的协同，艰难地攻克了蓝军核心据点，取得了惨胜。
演习结束，全军进行休整和总结。江辰召开了大规模的复盘会议，各级军官激烈讨论，逐一剖析演习中暴露出的每一个问题，从通信联络到弹药补给，从战术执行到心理适应。
所有人都沉浸在演习带来的震撼和反思中，一场风暴却已悄然迫近。
蛮族的探子头领，最终未能抵抗住天大的诱惑，决定冒险一搏，目标直指红军的一处前线弹药补给点…… 而那枚藏着血书的铜钱，也已通过那条隐秘的渠道，离开了黑水县，快马加鞭地奔向南方……
“砺刃”演习磨快了黑水军这把利剑，却也无可避免地让剑身的寒光，惊动了暗处的敌人。杀机，已如影随形。