招贤纳士的浪潮，如同磁石般吸引着各方人才。这一日，吸引来的却是一位极其特殊的人物——一位来自江南、年近五旬的钟表匠，姓李，名圭。他并非走投无路，反而在原籍小有名气，赖以维生的手艺便是修复和仿制那些从广东口岸流入的、极其珍贵的西洋自鸣钟。此次北上，纯粹是因听闻黑水县重金招揽奇工巧匠，且颇有神异之名，心中好奇，兼有几分不服气，便带着一箱精心呵护的工具和几个得意弟子，前来“见识”一番。
接待他的是王老匠头。听闻来者是摆弄西洋钟的，王老匠头虽也客气，但眉宇间难免带上一丝不以为然。在他这等与钢铁洪流打交道的“大匠”看来，摆弄那些小巧玲珑、叮当作响的玩意儿，终究是旁门左道，奇技淫巧，于国于民无大用。
李圭人如其名，性格如圭臬般方正固执，且极其看重自身手艺的“清贵”。他敏锐地感受到了王老匠头那隐藏的轻视，心中傲气顿生，言语间便也带上了几分江南匠人的矜持与机锋。
“听闻贵县匠作营能造水轮巨锤，铸铁成钢，老夫特来开开眼界。”李圭捋着修剪整齐的短须，语气平淡，却暗藏较量之意，“却不知，对于这毫厘之间的功夫，贵处可有涉猎？”说着，他打开随身工具箱，取出一个巴掌大小、尚未完工的铜质钟表机芯。其内齿轮密密麻麻，细如发丝，轴尖纤毫，在光线下闪烁着精密的金属光泽。
王老匠头凑近一看，心中也是一惊。那零件的精细程度，远超他平日所见的任何军械零件。但他嘴上不肯认输，嘿然一笑：“李师傅好手艺。不过，我黑水匠作营，志在军国重器，这般精巧玩物，怕是于大事无补吧？”
“玩物？”李圭眉头一皱，声音提高了几分，“王匠头可知，这每一枚齿轮的啮合，每一根轴尖的打磨，差之毫厘，便谬以千里！这其中蕴含的精准、耐心、对材料的理解、对工具的掌控，岂是抡大锤、烧高炉所能比拟？此乃极致之功，非心浮气躁者可为之！”
两人话不投机，气氛一时有些僵持。李圭甚至心生去意，觉得这北地边镇果然尽是粗鄙之人，不懂欣赏真正的精微技艺。
消息很快传到江辰耳中。他闻言，不仅不恼，反而大喜过望！精密加工！这正是当前黑水县最急需弥补的短板！无论是未来更先进的火枪击发机构、科学仪器（如望远镜、显微镜的调节结构）、甚至是蒸汽机的雏形，都离不开这种毫厘之间的精准！
他立刻放下手中事务，亲自赶到匠作营。
“李先生大才光临，江某有失远迎，恕罪恕罪！”江辰态度极为谦和，丝毫没有上官的架子。
李圭见县伯亲自前来，态度又如此诚恳，心中气稍平，但傲骨犹在，只是拱手回礼：“不敢当县伯大人谬赞，老朽不过一微末匠人，摆弄些上不得台面的小物件罢了。”话语间，依旧带着刺。
江辰不以为意，目光灼灼地看向那枚精致的机芯，赞叹道：“好精妙的构件！敢问李先生，这齿轮的模数…哦，就是齿距与齿高的比例，是如何确定的？这轴尖的耐磨与光滑，又是如何保证的？还有这游丝的材料与淬火，可有独家秘诀？”
他这一开口，全是内行到极点的专业问题，甚至蹦出了“模数”这种李圭都未曾听过的精准词汇！
李圭顿时愣住了，心中的傲气瞬间被惊愕取代。他难以置信地看着眼前这位年轻的县伯，对方的目光锐利而专注，绝非附庸风雅，而是真正懂行之人才会有的眼神！
“大人…您…您也精通此道？”李圭的声音有些干涩。