这些腐儒，固然有嫉贤妒能、夸夸其谈之嫌，但其中某些话语，未必没有道理。江辰之力，若不能牢牢握于皇家之手，必成心腹大患。
可是……北境初定，确实需要他镇守。蛮族虽降，其心难测。此刻若自毁长城，岂非让胡虏看了笑话？而且，江辰毕竟立下天大功劳，若无故猜忌处置，岂不让天下将士心寒？
进退维谷！左右为难！
年轻的皇帝第一次如此深刻地体会到，身为帝王的孤独与艰难。喜悦是真的，忌惮也是真的；需要是真的，猜疑也是真的。
他踱步回到案前，手指无意识地敲击着一份来自北境的普通政务奏报（内容是请求拨款修复边镇），奏报的末尾，照例有江辰恭谨的署名。
他的目光在那个名字上停留了许久。
最终，他提起朱笔，在那份请求拨款的奏报上，批了一个大大的“准”字，并且额外追加了三成的额度。
但与此同时，他沉声唤来了贴身的心腹老太监。
“传朕密旨。”皇帝的声音压得极低，确保只有眼前之人能够听见，“着内卫府，加派精干人手，潜入北疆。给朕仔细地查，巨细无遗！江辰及其部将的一举一动，军中舆情，民间风向，尤其是……那些火器作坊的底细，给朕查个清清楚楚！”
老太监身体微微一颤，头垂得更低，恭敬应道：“老奴遵旨。”
“记住，”皇帝的眼神冰冷如窗外的积雪，“要绝对机密。若有半点风声泄露……你知道后果。”
“是！”老太监的后背瞬间被冷汗浸湿，小心翼翼地退了出去。
暖阁内，再次只剩下皇帝一人。他缓缓坐回龙椅，感觉那宽大冰凉的椅子，从未像此刻这般令人不适。
他看向窗外，雪不知何时已经停了，一缕惨淡的阳光勉强穿透云层，却无法带来丝毫暖意。
封赏的旨意早已明发天下，江辰的声望正如日中天。
但在这份看似浩荡的皇恩之下，猜忌的种子，已然伴随着冰冷的密旨，悄然埋下。
君臣之间，那一道微妙而危险的裂痕，无声无息地出现了。
未来的路，是君臣相得，共铸盛世？还是……
皇帝闭上眼，手指用力按着突突直跳的太阳穴。
他不知道答案。
他只知道，那位远在北疆、手握重兵、声望巅峰的“定北伯”，从此以后，将不仅仅是他倚重的边将，更是一个需要他耗费无数心力去揣摩、去制衡、甚至去……防备的对象。
功高盖主，自古皆然。
这场没有硝烟的战争，或许才刚刚开始。而它的凶险程度，可能远超真正的沙场搏杀。