“校尉大人！江队副这般挑法，我等何时才能补足兵员？” “就是！那些流民饿得只剩骨头，能站着就不错了，还要求什么视力听力？！” “分明是故意刁难，延误军机！”
周卓听着抱怨，不置可否，只是派人将江辰叫来。
“江队副，各队队正皆言你标准过苛，难以补员。你有何解释？”
江辰躬身道：“回大人，兵者，国之大事，死生之地。一员不合格之兵，非但无法形成战力，临阵反而可能惊扰军心，拖累同袍，耗费之粮饷更甚于其产出。卑职并非苛求，所设之标准，皆为战场生存、杀敌所必需之基。与其滥竽充数，不如精挑细选，练一兵是一兵。且…”
他话锋一转：“流民之中，亦非全然无能之辈。只需仔细甄别，总能发现可造之材。如今虽慢，却可奠定长远之基。请大人明鉴。”
周卓沉默片刻，忽然问道：“你那新编第十火，近日操练如何？”
江辰道：“初具雏形，士气可用，假以时日，可成尖刀。”
“好。”周卓点头，不再追问募兵之事，反而对那几个队正道：“既然江队副有信心练出精兵，尔等便稍安勿躁。员额之事，暂缓几日无妨。让江队副…继续挑。”
队正们面面相觑，只得悻悻退下。
有了周卓的 tacit approval，江辰更加放手施为。他不仅看重身体素质，更开始注重背景审查。让李铁暗中走访流民营地，打听这些通过初选者的来历、口碑、家中情况，尽可能排除奸细、兵痞、或有复杂背景之人。
数日后，江辰终于从数百流民中，精挑细选出三十人。这三十人，或许依旧面有菜色，但骨架匀称，反应灵敏，眼神中大多带着一种渴望改变命运的生机，且背景相对清白。
他将这三十人集中起来，进行了最后一次训话。
“你们，是从数百人中筛出来的。但这不代表什么。”江辰的声音依旧冰冷，“接下来的操练，会比筛选残酷十倍！现在退出，还来得及。一旦留下，生死由命，富贵…在我！”
无人退出。三十双眼睛，紧张却又坚定地望着他。
“很好。”江辰目光扫过张崮和李铁，“按计划，分入各火。”
他并未将这三十人全部纳入自己麾下，而是将其中的二十人，按照各火缺额，分配给了其他各队。只将最优秀的十人，留给了自己的新编第十火。
这一手，大大出乎了所有人的意料。既展示了公平，堵住了其他队正的嘴，又将自己最需要的人才牢牢抓在手中。那二十人分到各火，如同播下的种子，其展现出的不同素质，势必会对其他老兵产生潜移默化的影响。
而补充进新编第十火的十人，则与之前的十人合并，使得江辰的直属力量，达到了满编二十人！这二十人，是经过他严格标准层层筛选出来的，堪称精英胚子！
看着校场上那支虽然依旧衣衫褴褛，却眼神锐利、站姿已然透出些许不同的新编第十火，再看看其他各火分到新兵后那依旧散漫的样子，几位老牌队正的心情复杂难言。
他们忽然意识到，江辰所做的，似乎…真的有些道理。
王麻子远远看着，只觉得喉咙发甜。那小杂种…不仅没被拖累，反而借此机会，进一步壮大了自己的力量，甚至还隐隐赢得了校尉更多的信任和…其他队正一丝微妙的认同？
恐慌，如同冰冷的毒蛇，再次死死缠住了他的心脏。
严格选拔的种子已然播下。
能否在这片腐朽的土壤中生根发芽，长出足以改变格局的参天大树？
江辰的目光，已然投向了下一步——更残酷的锤炼，以及…更危险的博弈。
他手中的力量越强，觊觎的目光便越多，而那最终摊牌的时刻，也越来越近。