远离城市喧嚣的郊外，一座占地面积极广的中式庄园静卧在山水之间。这里与其说是居所，不如说是一座壁垒森严的私人王国。在庄园深处，一间四面通透、可观竹影摇曳的静室内，周天明独自一人坐在一张宽大的紫檀木茶台前。
他身上穿着宽松的素色麻衣，脚踩布鞋，与平日里西装革履、叱咤风云的资本大鳄形象判若两人。茶台上没有昂贵的紫砂壶，只有一套素白的瓷具，壶中水将沸未沸，发出轻微的嘶响。
他没有动手泡茶，只是静静地看着窗外被秋风拂动的竹林，眼神深邃，看不出喜怒。空气中弥漫着一种沉甸甸的寂静，连侍立在远处廊下的老管家都下意识地放轻了呼吸。
“阿福。”周天明忽然开口，声音不高，却清晰地传到老管家耳中。
被唤作阿福的老管家立刻躬身快步上前，垂手侍立：“先生。”
“孙正明……安置好了？”周天明没有回头，语气平淡得像在问今天天气如何。
“回先生，已经按您的意思，让他去澳洲分部‘休养’了。他……很感激先生给他这个机会。”阿福的声音恭敬而谨慎。
“感激？”周天明嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“他是该感激。若不是看在他跟了我这么多年的份上，就凭他这次把事情办成这副样子……”他没有说下去，但话里的寒意让阿福的头垂得更低了。
“是，是属下们办事不力，让先生费心了。”阿福连忙请罪。
周天明摆了摆手，示意他不必多说。水沸了，他终于动手，慢条斯理地烫杯、置茶、冲泡，动作行云流水，带着一种刻入骨子里的优雅与掌控感。他斟了两杯茶，将其中一杯推向对面的空位。
“坐。”
阿福迟疑了一下，还是依言在那空位上半边屁股沾着凳子坐下，腰杆挺得笔直。
“说说看，”周天明端起自己那杯茶，轻轻吹着热气，目光依旧落在竹影上，“这次，我们输在哪儿？”他没有看阿福，仿佛只是在自言自语。
阿福沉吟了片刻，小心翼翼地说道：“是我们低估了那个陈序。没想到他在供应链被掐断的情况下，还能找到‘芯创未来’这样的替代者，更没想到他的软件业务能爆发得如此之快，成了他的现金奶牛……”
“低估？”周天明轻轻啜了一口茶，放下茶杯，发出清脆的磕碰声，“我们不是低估了他，是根本就没把他放在眼里。”
他的语气依旧平淡，却让阿福心头一紧。
“我们都以为，这不过是个运气好点、抓住了风口的年轻人。用点资本的手段，施点压，就能让他像以前那些不知天高地厚的小公司一样，要么跪下来求饶，要么灰飞烟灭。”周天明缓缓说道，像是在剖析一件与己无关的旧事，“我们习惯了过去那套打法，以为资本和资源就是一切。”
他终于将目光转向阿福，那眼神锐利如鹰隼：“但现在看来，这个陈序，不一样。他有韧性，上次的危机没压垮他，反而让他更团结了内部。他有点技术底蕴，那个赵知远，不是庸才。他还有……一帮肯为他出力的‘朋友’。”他说到“朋友”两个字时，语气里带着一丝淡淡的讥诮。
“宋明远那个老狐狸，李振那个土豹子，还有……王磊。”周天明念出这个名字时，眼神微微眯了一下，“这些人凑在一起，倒成了一股不容小觑的力量。”