园子里果然比往日寂静。主子们不在，那些大丫头们也乐得偷闲，或是结伴玩耍，或是关了院门自在。只有些不当值的小丫头和婆子们，散在各处，看见我们，忙停下手中的活计或嘴里的闲话，躬身问好。
一路行来，只见这边有婆子修整着被风雨打歪的翠竹，那边有人提着水桶浇灌新移栽的花木，更有那手巧的，在墙角边开辟出一小块地，竟种上了碧莹莹的豆苗。
池子里，几个驾娘撑着小船，用长竿夹取水底的淤泥，另有几人则在浅水处栽种新藕，忙得汗津津的，说笑声、泼水声混杂在一起，倒也热闹。
行至一处假山下，只见史湘云、薛宝琴、香菱并几个小丫头子正坐在山石上，指着池中忙碌的驾娘们说笑取乐。见我们过来，湘云立刻扬起她那爽朗的声调，指着池中一条小船笑道：“爱哥哥，快把这船打出去！她们是接了林妹妹的令，专程在这儿等着接林妹妹过河的呢！”
众人都知她打趣宝玉和黛玉，一时哄笑起来。宝琴拿袖子掩着嘴，香菱也抿唇浅笑。宝玉脸上顿时飞起两朵红云，有些挂不住，拄着拐杖嗔道：“云丫头！人家的病，谁是好意的？你也忒会形容着取笑人了！”
湘云却浑不在意，笑得愈发灿烂，反驳道：“我瞧你这病啊，本就比人家另一样，原就是招笑儿的！怎么反倒说起我的不是来了？”她言语爽利，神态娇憨，叫人恼也不是，笑也不是。
宝玉无奈，也只得笑了笑，在我搀扶下，于一旁寻了块平整些的山石坐下，看着眼前这纷忙却又充满生气的景象，默然不语。我见他目光虽瞧着众人，神思却似乎飘得远了，不知又想到了什么。
坐了片刻，湘云因觉山石上凉风习习，有些侵人，便道：“这里风硬，石头上也冷飕飕的，坐久了怕不受用，咱们还是往里头走走罢。”
宝玉闻言，便也顺势起身，道：“正是，我也正想去瞧瞧林妹妹。”说着，便辞了湘云等人，拄着拐，沿着沁芳桥一带的堤岸，慢慢往潇湘馆方向行去。
我紧随在他身侧，留意着他的脚步。此时正是暮春时节，堤岸两旁的景致又与初春不同。但见那垂柳万千丝绦，已褪去鹅黄，染上深碧，在日光下如缕缕金线，随风摇曳。
桃花早已开败，枝头只剩些残红，但那新发的叶片却郁郁葱葱，衬着远处山石间几株晚开的碧桃，倒也有几分“桃吐丹霞”的余韵。
行至一处山石拐角，只见一株极大的杏树，倚石而生。树上的杏花早已落尽，不见半点芳华，唯有那叶子生得极好，密密匝匝，织成一片浓翠的树荫。
透过那层层叠叠的绿叶，隐约可见枝桠间已然结出了无数豆粒般大小的青杏，茸茸的，怯怯地藏在叶间。
宝玉走到树下，停住了脚步，仰起头，痴痴地望着那满树青杏，半晌，轻轻叹了一声，喃喃自语道：“不过是病了这么几日，竟将这一树的杏花都辜负了……不觉已是‘绿叶成阴子满枝’了……”
我知道他又发了痴性，触动了他那怜花惜玉的心肠，便静静立在一旁，不去打扰。
只见他望着那青杏，眼神渐渐恍惚起来，似又想起了什么，低声道：“岫烟姐姐……也定了亲事了。虽是男女大事，父母之命，理当如此，可终究……终究又少了一个清净洁白的女儿了。”
他这话说得极轻，像是怕惊扰了谁。风过处，杏叶沙沙作响。
宝玉的目光愈发伤感，继续自语道：“想来不过两年，岫烟姐姐大约也要如这杏树一般，‘绿叶成阴子满枝’了罢……再过些年月，这满树的青杏熟了，落了，枝头便也空了；再几年，只怕岫烟姐姐那般的人物，也免不了乌发如银，红颜似槁……这光阴，怎地如此无情……”
说着，他眼圈竟微微红了，只管对着那株果实初结的杏树，默默流泪叹息。
我看着他单薄的背影，心中也是五味杂陈。他这份痴，旁人看来或许可笑，可这份对美好事物易逝、女儿韶华短暂的敏感与痛惜，却又如此真切。
正悲叹间，忽见一只不知名的雀儿，扑棱着翅膀飞来，落在杏树枝头，叽叽喳喳地啼叫起来，声音甚是清脆。
宝玉的注意力又被那雀儿吸引了去，他呆呆地望着，心下又想道：“这雀儿，想必是暮春时节常来的。
如今见这杏树繁华落尽，只剩满枝青叶幼果，再不见昔日如霞似雪的杏花了，故而在此乱啼。
听它这声声鸣叫，必是啼哭之声了……可恨那能通鸟语的公冶长不在眼前，不能问问它究竟。
只不知明年春来，杏花再发之时，这雀儿可还记得飞回此地，与这杏花再会否？”
他正自胡思乱想，神游天外，忽然，一股呛人的烟味随风飘来，紧接着，便见一股明亮的火光，猛地从山石另一侧的空地上窜起，火光跳跃，映得四周草木皆亮。
那枝头的雀儿受此一惊，吓得“吱呀”一声，振翅高飞，瞬间没了踪影。
宝玉亦是吃了一惊，那满腹的伤春悲秋霎时被这突如其来的火光惊散，他“哎呀”一声，忙拉住我的衣袖，惊问道：“袭人，那是怎么了？怎地无故起火了？”