“你放屁！”柳家的怒骂声响起，接着便是碗碟磕碰的声响。
我站在门外，心头一阵发凉。
这才几天工夫？往日凤姐儿治下，虽说也免不了克扣贪墨，但谁敢这般明目张胆地争吵、互相揭短？
我默默转身离开，那燕窝，终究没去拿。回头只得让小丫头们在怡红院的小茶房里自己炖了。
又过了两日，我因事去寻林之孝家的，路过回事房，只见几个面生的男人坐在里面，翘着腿，吃着茶，和赖大嘻嘻哈哈地说笑。
赖大脸上虽也陪着笑，眉宇间却带着几分焦躁与无奈。
我隐约听得几句“……如今不同往日，那些规矩暂且放一放……”、“……都是熟人引荐，还能有错？……”、“……放心，短不了您的份例……”
我认得，赖大手下几个得用的老人都跟随老爷、太太入朝伺候去了，如今用的这些，怕是临时顶替的。
看那举止做派，油滑轻浮，哪里像是能正经办事的？只怕是些趁着府里忙乱，钻营进来，想着捞些油水的帮闲篾片。
回到怡红院，便见麝月正和一个负责洒扫的小丫头拌嘴。
那小丫头嘟着嘴，一脸不服：“麝月姐姐，如今各处都忙，人手不够，我哪里能只管这一处？方才赖大娘还叫我去给西廊下的五奶奶送东西呢！”
麝月气得脸通红：“你是怡红院的人，自然该先紧着这里的差事！那西廊下的五奶奶算什么正经主子？也来支使我们屋里的人？”
我喝止了她们，心下更是沉重。
连院子里的小丫头都开始攀扯外头，不听使唤了。这“暂权执事”的赖大，怕是也指挥不动这些新来的、各怀心思的下人，只好由着他们“各显神通”。
一时间，两处下人仿佛都失了“正经头绪”，有偷懒耍滑的，有趁机结党营私的，有拿着鸡毛当令箭、窃弄威福的。种种不堪，难以尽述。
这日晚间，我服侍宝玉睡下，在外间守夜。听得外面隐约传来巡夜婆子们压低的议论声：
“听说了么？不光咱们家，好些个王爷公侯府里，都把家里养的戏子遣散了……”
“可不是！上头像是下了严令，说是国丧期间，要崇俭抑奢……”
“什么崇俭抑奢，我看是风向变了……怕是宫里那位老太妃一去，好些靠着这层关系的，都要掂量掂量了……”
“小声点！这话也是浑说的？不过……咱们府上往后，只怕日子要紧些了。”
声音渐渐远去，我躺在榻上，却久久无法入睡。
连底下婆子们都嗅到了不寻常的气息。遣发优伶，看似是遵制而行，何尝不是一种收缩自保的姿态？
贾府在朝中的倚仗，怕是随着那位老太妃的薨逝，已松动了几分。
这府内下人的种种“不善”与“生事”，不过是这棵大树内部开始腐朽、被虫蚁蛀空的先声罢了。
窗外秋风呜咽，卷着枯叶，扑打着窗纸。这赫赫扬扬的荣国府，仿佛一艘突然失了掌舵人的巨舰，在渐起的风浪中，正不由自主地摇晃起来。
而我，还有这满船的人，又将飘向何方？这寂静的秋夜里，我只感到一种无形的、巨大的惶恐，正慢慢地浸透开来。