那媳妇垂手回道：回姑娘，是给爷们买点心、纸笔的使费。
探春蹙眉：各屋月钱里本就有这项，环哥儿是姨娘领二两，宝玉是袭人领二两，兰哥儿是大奶奶领——怎么学里又多了八两？她转向平儿，传我的话，从今日起蠲了这一项。
平儿忙应道：早该免了。旧年二奶奶原说要免，因年下事忙就忘了。
那媳妇不敢多言，诺诺退下。这时大观园的媳妇们捧着乌木嵌螺钿饭盒进来，侍书和素云抬来一张紫檀小饭桌。平儿亲自上前布菜，动作娴熟利落。
探春笑道：你说完话自去忙吧，何苦在这里伺候。
平儿一边将一碟糟鹌鹑放在探春面前，一边笑道：我原没事。二奶奶打发我来，一则传话，二则怕这里人手不够，特意叫我帮着妹妹们服侍奶奶姑娘的。
我站在一旁，见平儿布菜时连筷箸摆放的角度都一丝不苟，心下暗叹她的周全。宝钗忽然问道：平姑娘可用过饭了？
平儿笑道：宝姑娘别操心我，我在二奶奶那儿用过点心了。
李纨叹道：难为你这般尽心。等凤丫头大好了，定要好好赏你。
阳光渐渐移过窗棂，在青砖地上投下斑驳的花影。我看着这和睦景象，忽然想起凤姐抱病在床的憔悴模样。这府里的人事更迭，就像这流转的光阴，从不肯为谁停留。
平儿替探春盛了一碗火腿鲜笋汤，轻声道：姑娘尝尝，这是厨房新来的江南厨子的手艺。
探春刚拿起筷箸，忽然想起什么，抬头问道：宝姐姐的饭怎么不端来一处用？
侍书忙回道：宝姑娘的饭一向是在蘅芜苑用的，奴婢这就去吩咐......
糊涂！探春放下筷箺，声音清亮，宝姑娘既在厅里理事，自然该在这里用饭。只是——她目光扫过侍书，那些都是办大事的管家娘子，岂是你们能随意支使的？
厅内一时寂静，连宝钗都放下了手中的茶盏。探春转向平儿，语气缓和了些：平儿，劳你走一趟。
平儿立即会意，躬身道：姑娘考虑得是，原该如此。说着便转身出去，步履轻快却不失稳重。
我站在屏风旁，看见几个小丫鬟面面相觑。李纨轻声对探春道：何须这般郑重......
探春正色道：大嫂子不知，这些管家娘子最重体面。若让小丫头去传话，难免觉得被轻慢了。
这时平儿已走到廊下，对着候在那里的几个媳妇笑道：有劳几位妈妈，宝姑娘今日在厅里用饭，烦请把饭菜送到这里来。
为首的媳妇忙赔笑：平姑娘太客气了，原是我们疏忽了。说着立即吩咐小丫鬟去准备。
宝钗微微颔首：三妹妹想得周到。
不多时，两个媳妇亲自捧着朱漆食盒进来，后面跟着的小丫鬟还端着一个海棠式小几。平儿指挥着将碗碟一一摆好，特意将一碟宝钗爱吃的胭脂鹅脯放在她面前。
阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的花影。我看着这井然有序的场面，忽然想起凤姐往日理事时的雷厉风行。探春今日这般行事，既不失身份，又懂得体恤下人，倒比凤姐更多了几分沉稳。