她望着斑驳的门环，轻声道：这宅子空了三年了。
我这才想起，薛家原是有老宅的，只因薛蟠胡闹才搬来贾府借住。
等哥哥回来......宝姑娘忽然停住，自嘲地笑笑，罢了，回不回来都一样。
她转身离去，裙角扫过青石阶上的苔藓。我忽然觉得，宝姑娘像这老宅的门环，看着光鲜，内里早已锈死了。
我想起起早往东院送针线，正撞见宝姑娘在院中焚香。晨雾里她穿着月白袄子，对着东南方拜了三拜，那神色淡得像要化在雾里。
姑娘起得早。我上前见礼。
宝姑娘将香插进炉中，轻声道：今日天晴，路上好走。
我顺着她的目光望去，只见东南角天际泛着鱼肚白。忽然想起薛蟠正是往那个方向去。
回到怡红院，宝玉正急着问：大哥哥可走了？我原说要送，偏生老爷叫我去念书。
已经动身了。我替他梳着头，宝姑娘在院里焚香祈福呢。
宝玉笑道：难得宝姐姐这般牵挂。
我望着镜中他天真的脸，把话咽了回去。那哪是牵挂，分明是送神。
过了三五日，府里渐渐没人再提薛蟠。只有香菱时常对着东南方发呆，有回煮茶竟烫了手。宝姑娘见了，只淡淡道：心不在焉的，不如去佛堂抄经。
香菱吓得连夜抄了十卷金刚经。我送点心去时，见她手指都磨破了。宝姑娘却看也不看，只吩咐：明日再抄十卷，静静心。
这日我去给王夫人回话，听见王夫人叹道：难为宝丫头，这些年不知替她哥哥担了多少心事。
我心中冷笑。薛蟠这一走，宝姑娘岂止省心，简直是除却心头大患。前儿还听平儿说，宝姑娘把薛蟠屋里的古董玩器都锁了，连他平日爱的那个钧窑笔洗都收了起来。
一日晚间我去还花样子，见宝姑娘正在焚香。香炉里青烟袅袅，映得她眉眼格外清冷。
袭人，她忽然问，你说南边的冬天冷么？
我斟酌道：听说比京城暖和些。
她微微一笑，往香炉里又添了一撮香：那便好。
我退出时回头看了一眼，只见她独自站在窗前，月光照着一地清辉。那身影孤零零的，竟比满院枯枝还要寂寥。
忽然想起香菱前儿悄悄告诉我，宝姑娘连夜赶做了六双鞋，鞋底都纳了平安符。到底血浓于水，再多的算计，也藏不住那一点真心。
只是这真心，在这深宅大院里，终究抵不过利害相关。薛蟠这一走，对宝姑娘来说是解脱，对薛家来说或许也是条生路。