有人问起，平儿只笑道：“二奶奶这两日身上不爽利，略耽搁了，大家体谅些。” 可那笑容底下，分明藏着难以言说的疲惫。
我因去给王夫人回话，恰听见周瑞家的在里头低声回禀：“……那边大奶奶倒是大方，前儿看库房的张材家的孩子病了，悄没声就赏了五两银子，还请了大夫。如今底下人没有不念她好的。”
王夫人默了片刻，只淡淡道：“珍哥儿媳妇是个仁厚的。”便不再言语。我垂下眼，悄步退了出去。尤氏这“仁厚”名声，竟是这般一点点散播开的。
凤姐儿似乎也听到了风声，病略好些便强撑着起来理事。那日召集管家媳妇们对账，我恰好去送东西去，在廊下听见里头声音。
凤姐儿声音不高，却带着冰碴子：“……不过迟了两日发放，就有人坐不住了？四处钻营，寻那‘仁厚’的主子去？既如此有门路，明日便不必在我这里领差事了！”
屋内鸦雀无声。半晌，才听林之孝家的赔笑道：“奶奶息怒。底下人眼皮子浅，不懂规矩，奶奶何必动气。如今府里事务繁杂，全仗奶奶支撑呢。”
凤姐儿冷笑一声：“支撑？我瞧着我这‘刻薄’主子，也支撑不了几日了。倒不如请那宽厚省事的来，大家自在！”
这话便说得重了。里头再无人敢接话。我忙退开，心下暗惊。凤姐儿往日虽也厉害，却从不曾这般当众说出如此负气的话来。可见尤氏的举动，是真正触到了她的痛处。
又过两日，宝玉忽然问我：“袭人，你可知琏二哥哥因何又挨了大老爷的训？”
我诧异道：“并不曾听说。”
宝玉蹙眉道：“方才听茗烟说，仿佛是为了一桩放利钱银子的事，不知怎的漏了风声，叫老爷知道了。琏二哥哥气得跳脚，说必是家里出了内鬼。”
我手里正捧着的茶盏微微一晃，险些洒了水。放利钱银子的事……凤姐儿插手最深，琏二爷不过是经手。这事做得隐秘，怎会无故漏到老爷耳中去？除非……是有人刻意递了话。
我想起尤氏那日来时，似笑非笑提起“弄这些钱哪里使去”的神情，背上蓦地升起一股寒意。
这日夜里，风雨大作。我因惦记着宝玉明日要添的厚衣裳，开了箱笼检点。忽听院门外有压低的争执声，夹杂在风雨里，听不真切。我疑心是哪个小丫头躲懒吵架，便擎了盏灯，悄悄走到廊下。
却见角门边，两个披着斗篷的人影挨得极近。一个是来旺媳妇，凤姐儿的陪房心腹；另一个……身形却像是尤氏院里管浆洗的婆子！
那婆子声音急促：“……奶奶放心，话已递到了，老爷发了好大脾气……”
来旺媳妇急道：“噤声！你不要命了！二奶奶如今正查这事……”
那婆子道：“查？从何查起？那边大奶奶做事极是干净，赏钱都是走的明路，说是恤老怜贫。”
她忽然低呼一声，似是来旺媳妇掐了她一把。两人倏地分开，警惕地四下张望。我忙吹熄了灯，缩身藏在廊柱后，心跳如擂鼓。
风雨声掩盖了她们的脚步声，很快院外又归于沉寂。我扶着冰凉的柱子，只觉得手脚都是软的。
方才那零星几句话，拼凑起来，竟是一个骇人的真相——竟是尤氏，在暗中给凤姐儿使绊子！那“仁厚”的面皮底下，藏着如此机心！
回到屋里，我再也无心整理衣裳。外头秋风秋雨愁煞人，敲得窗棂砰砰作响。这深宅大院，往日只觉富贵风流，如今看来，竟是一口滚沸的油锅，每个人都在里头挣扎，表面还要维持着体面笑容。
凤姐儿的强撑，尤氏的暗算，太太们的默许，下人们的摇摆……这一切像一张无形的网，渐渐收紧。
而我最忧心的，是宝玉。他至今仍浸在他的诗词女儿世界里，丝毫不知这府里的梁柱，已叫这些暗地里的蛀虫，啃噬得发了空响。
风雨更急了，仿佛要将这锦绣丛中的龌龊与不堪，冲刷出些许痕迹来。