我正给宝玉熨烫明日要穿的褂子，忽见李嬷嬷笑眯眯地进来传话：“老太太发话了，叫二爷好生养着，八月前都不必出二门见客。”
宝玉闻言，竟从榻上跳起来，连声叫好。
这些日子他越发自在，成日只在园子里嬉闹。宝姑娘前儿劝他读书，反被他说“沽名钓誉”，气得摔帘子去了。
倒是林姑娘从不说这些，常倚在蔷薇架下看他与丫鬟们斗草，眼角弯弯的。
这日晌午，我端冰镇酸梅汤去太太屋里，正撞见凤姐儿在回话。隔着纱帘，见凤姐儿笑道：“金钏儿去了，太太跟前少个人，不如就把这一两份例给了玉钏儿罢？”
太太沉吟道：“也罢，让她吃个双份也不为过。”
我正要退下，忽听太太问起月例银子。凤姐儿的声音顿时又急又脆，像倒豆子似的说了一串账目。
薛姨妈笑她：“倒像倒了核桃车子，慢些说岂不省力？”我忍不住抿嘴一笑，忙用帕子掩了。
谁知太太忽然问：“老太太屋里几个一两的？”凤姐儿答：“八个，如今七个，那一个是袭人。”我手一颤，汤碗险些滑落。
只听凤姐儿又道：“若裁了袭人的份例，环兄弟屋里也得添一个才公道……”我悄悄退到廊下，心口怦怦直跳。
忽见玉钏儿红着脸跑来，对我福了一福就躲进屋磕头去了——想来是听说要加月钱。
晚间忽见平儿来找，说太太唤我。王夫人拉着我的手细细打量，叹道：“好孩子，比宝玉强十倍。”说着竟滴下泪来。
我忙跪下，却听她说要从自己月例里拨二两银子一吊钱给我，待遇与赵姨娘们相同。
回到怡红院时，天色已擦黑。廊下几个小丫头正凑着看秋纹新得的香袋，见我来却倏地散开，独剩麝月迎上来接食盒。
她目光在我鬓间一溜，笑道：“太太留你说这么久话？”我含糊应着，只觉得她今日笑得格外殷勤。
宝玉正歪在炕上撕扇子玩，见我回来忙抛下扇骨：“太太叫你做什么？莫不是又寻了什么新书来逼我读？”
我替他斟茶，手腕却教他握住：“好姐姐，你手怎这般凉？”他掌心滚烫，惊得我茶盏一斜，水渍在青砖地上洇开暗影。
夜里值宿时，我特意将铺盖挪到外间。三更时分听得里间窸窣作响，宝玉朦朦胧胧唤“袭人”，我屏息装睡。