“我去找他！”周毅的火气腾地一下就上来了，这位前刑警队长，习惯了直来直去，“我倒要当面问问他，他到底想干什么！”
“你去了能说什么？”陈默终于开口了，他的声音依旧平静，听不出喜怒，“质问他为什么不违反规定，给我们开绿灯吗？”
周毅的脚步，僵在了原地。他憋得满脸通红，却一个字也说不出来。
是啊，他能说什么？对方的一切行为，都站在“规则”的制高点上。
刚刚燃起希望的“失意者联盟”，在现实的第一堵墙面前，被撞得头破血流。那股从心底涌出的火焰，仿佛被一盆冰水，从头浇到脚，连青烟都冒不出一缕。
方哲更是面如死灰，他想起了那天在省委大院里，高渐离打的那个电话。原来，从那一刻起，结局就已经注定了。他们所有的努力，所有的通宵达旦，都只是一个笑话。
陈默没有理会众人的沮丧，他拿起电话，拨通了省财政厅预算处周处长的办公室。电话响了很久才被接起。
“喂，您好，预算处。”
“周处长吗？我是陈默。”
电话那头明显停顿了一下，随即传来周处长那热情又圆滑的声音：“哎呀，是陈主任啊！您好您好！方哲同志回去了吧？材料都收到了？”
“收到了。”陈默说，“周处长，材料很详细，我们正在认真研究。只是有些数据，需要统计局和工商局的配合，不知道……”
“哎，陈主任您放心！”周处长立刻打断了他，“我已经给相关部门都打过招呼了，只要是您这边需要的，他们绝对全力配合！高省长说了，程序要严，服务要好！我们绝对不给您的改革拖后腿！”
听听，话说得多么滴水不漏。
“那就好。”陈默的语气听不出任何波澜，“谢谢周处长了。”
“客气客气，这都是我们该做的。那陈主任您先忙，我们等您的好消息！”
电话挂断。
周毅看着陈默，忍不住问：“就这么算了？”
陈默没有回答他，只是站起身，走到了窗边。窗外，是凤凰市开发区那片略显萧条的厂房。远处的天际线上，城市的轮廓在暮色中渐渐模糊。
他的意识，沉入了【社稷沙盘】。
沙盘之上，代表高渐离的那个“锐金之气”的光点，正散发着冰冷而稳定的光芒，与代表财政系统的脉络紧密相连，形成了一道坚不可摧的屏障。而代表凤凰市的那个刚刚开始旋转的金色漩涡，因为缺少了外部能量的注入，旋转的速度，正在以肉眼可见的速度，一点点地慢下来。
沙盘给出了冰冷的预警：
【警告：核心能源供给被切断，“凤凰涅盘”计划已进入停滞倒计时。72小时后，项目信心将出现第一次断崖式下跌。】
办公室里，气氛压抑得让人喘不过气。
钱理群蹲在地上，一张一张地捡起那几页清单，嘴里反复念叨着“三个月……半年……”，像个失魂落魄的疯子。
林晚则坐在自己的位置上，一遍遍地优化着那份已经堪称完美的预算方案，仿佛想从里面挤出一滴水来。
他们都在用自己的方式，与绝望抗争。
陈默看着窗外，许久没有说话。就在所有人都以为他已经无计可施的时候，他忽然转过身，脸上没有众人想象中的凝重或愤怒，反而带着一丝古怪的笑意。
他拿起桌上那份被判了死缓的预算报告，轻轻地，将它扔进了垃圾桶。
这个动作，让所有人都愣住了。
“主任……”方哲颤声问，“您这是……”
陈默走到自己的办公桌后，重新坐下。他没有去看那群已经陷入绝望的下属，而是拿起电话，不紧不慢地拨了一个号码。
那不是打给省内任何一个部门的号码。
那是一个，跨越了重洋的国际长途。
电话接通后，陈默靠在椅背上，用一种闲聊般的轻松语气，对着话筒说了一句流利的英语：
“你好，穆罕默德亲王，还记得我吗？我是陈默。我这里有个关于‘抄底’整个江东未来的机会，不知道你有没有兴趣听一听？”