邓布利多独自坐在办公室里，旋转的星象仪将细碎的光点投在他布满皱纹的脸上。福克斯偶尔发出一声低鸣，像是在安慰，又像是在询问。
哈利·波特刚才的反应，在他的意料之外。
那孩子太平静了。
听到“魂器”，他表现出的震惊和厌恶恰到好处，却又像隔着一层薄纱，缺乏一种真正的、发自内心的冲击感。
更像是……一种表演。
更让邓布利多在意的是，哈利主动结束了谈话。
在他抛出“魂器”这个关键信息后，哈利没有追问，没有表现出任何探究的欲望，只是礼貌而疏离地告退。
或许……他早就知道了。
这个念头像一条冰冷的蛇，缠绕上邓布利多的心脏。
如果哈利早就知道魂器，甚至知道得比他更多……那么，他力量的来源，他行事风格的转变，他与德拉科·马尔福的紧密联盟，似乎都有了更合理的解释。
他们不是在黑暗中盲目摸索，而是在有目的地清除障碍。
冈特老宅被毁，戒指失踪。
挂坠盒是假的。
这些难道都是那两个少年的手笔？
他们是如何做到的？
他们从哪里获得的信息和力量？
邓布利多感到一阵深切的无力感。
他本以为自己是唯一的执棋者，掌握着最关键的秘密，引导着棋子走向预设的终局。
但现在，棋盘上出现了他无法完全理解的变数，而且这变数正以惊人的速度成长，甚至可能已经悄悄改变了一些棋子的归属。
他必须加快速度。
必须在生命之火彻底熄灭前，拿到那个至关重要的记忆，并确保哈利走上那条……唯一的道路，无论那条路对他而言多么……
他的目光落在书桌上一个不起眼的小盒子上。
里面存放着他收集的关于汤姆·里德尔学生时代的记忆，来自不同的人，拼凑出那个男孩走向黑暗的轨迹。
但最关键的一块，始终缺失——关于魂器的那次谈话，来自霍拉斯·斯拉格霍恩。
斯拉格霍恩，他的同事，一个热爱舒适、名声和收集“明日之星”的老滑头。
他篡改了自己的记忆，将那次关于魂器的谈话从脑海中粉饰过去。
邓布利多尝试过多次，都无法从他那得到真实的版本。
但现在，他有了一个新的、或许更有效的筹码。
他拿起羽毛笔，开始写信。
不是给斯拉格霍恩，而是给另一个人。
……
第二天傍晚，魔药课下课后，斯拉格霍恩正挺着他的大肚子，慢悠悠地收拾着讲台上的器材，哼着不成调的小曲，心情似乎不错。
今天课上，哈利·波特又一次完美地熬制出了超纲的活地狱汤剂，让他脸上增光不少。
虽然那孩子对他热情的俱乐部邀请始终反应冷淡，但这并不妨碍他欣赏这份天赋。