邓布利多没有立刻相信，也没有质疑。
他踱步走进办公室，目光看似随意地掠过那些装着各种诡异标本的玻璃罐和书架上的厚重典籍，“卡卡洛夫的事情，听说了吗？”
“消息已经传遍了城堡。”斯内普谨慎地回答。
邓布利多走到斯内普的办公桌前，手指划过桌面，距离之前那撮灰烬消失的地方只有几英寸。
“汤姆在收紧他的控制，清除所有他认为不稳定的因素。”他抬起眼，看着斯内普，“这让我们所处的境地，变得更加……危险。尤其是你，西弗勒斯。”
斯内普沉默着，没有接话。
他在判断邓布利多这番话的真正意图。
是单纯的关心？还是某种试探？
邓布利多的目光变得深邃起来，他仿佛下定了某种决心，“西弗勒斯，关于我们从山洞里带回来的那个挂坠盒……”他停顿了一下，似乎在组织语言，“我恢复了一些精力后，尝试……去感知它。结果……有些出乎我的意料。”
斯内普的心跳漏了一拍，但他控制住了自己的呼吸和表情。
邓布利多紧紧盯着斯内普的眼睛，缓缓说道：“那个挂坠盒，西弗勒斯。它……不像是一个存在了数十年、承载着邪恶灵魂碎片的容器。更像是一个……近期才被施加了伪装魔法的……普通物品。”
办公室里陷入了死一般的寂静。
只有墙角的某个坩埚里，某种魔药材料在缓慢冒泡，发出轻微的“咕嘟”声。
斯内普能感觉到邓布利多的目光如同实质，试图穿透他所有的心理防线。
他迎上邓布利多的目光，黑色的眼睛里没有任何慌乱，只有一片深不见底的幽暗。
他缓缓开口，声音低沉平稳：“我也有同样的疑虑，校长。在保管它的这段时间，我也进行了一些检查。它确实……与记载中魂器应有的特性，存在一些出入。”
他将自己放在了与邓布利多同样的“调查者”的位置上。
邓布利多微微眯起了眼睛。
斯内普的反应，既在他意料之中，又在他意料之外。
他料到斯内普会有所隐瞒，却没料到对方会如此平静地接住他的话头，甚至反过来暗示自己也发现了问题。
“那么，你认为……”邓布利多缓缓问道，“真正的挂坠盒，在哪里？或者说，是谁……调换了它？”
这才是最关键的问题。
谁有能力，有动机，在伏地魔和邓布利多这两大势力的眼皮底下，完成这样一场偷天换日？
斯内普沉默了更长时间。
办公室里压抑得让人喘不过气。
他接下来的回答，将直接影响邓布利多接下来的行动，甚至可能决定他们之间这脆弱合作关系的走向。
“我不知道，校长。”斯内普最终选择了一个最模糊的回答，他微微垂下眼帘，避开邓布利多那过于锐利的审视，“但能够做到这一点，并且有意误导我们双方的人……其目的和力量，恐怕都远超我们目前的预估。”
他将问题抛回给了邓布利多，同时也隐晦地暗示了存在“第三方势力”。
邓布利多久久地凝视着斯内普，仿佛要将他灵魂深处最细微的波动都看清楚。
许久，他才轻轻叹了口气，那叹息声中带着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的……失望？
“是啊……远超预估……”邓布利多喃喃道，他转过身，走向门口，“看来，我们需要重新评估很多事了，西弗勒斯。在我们弄清楚这潭水到底有多深之前……”
他没有把话说完，留下一个充满悬念和危机的尾声，拉开办公室的门，步履略显蹒跚地离开了。（就讨厌这种说话说一半，偏偏我就喜欢这么说（???））
门在身后关上，斯内普依旧站在原地，面无表情，只有紧握在身侧、指节发白的手，泄露了他内心远不像表面那么平静。
邓布利多已经开始怀疑他了，而伏地魔那边的屠刀已经举起。
他正站在一个急速收窄的钢丝上，下方是万丈深渊。