北欧城堡的气氛如同暴风雨前的海面，看似平静，底下却涌动着危险的暗流。
接连的“意外”和真假难辨的情报，让伏地魔本就阴晴不定的脾气变得更加暴躁。他猩红的眼睛里时常闪烁着怀疑和计算的光芒，扫视着下方每一个食死徒，试图找出任何不忠的迹象。
斯内普就是在这样的时刻，被一道急促的召唤传唤到了城堡。他依旧穿着那身仿佛与阴影融为一体的黑袍，步伐平稳地走进阴冷的大厅，对着王座上的身影深深鞠躬。
“主人。”他的声音带着恭敬。
伏地魔没有立刻说话，他用那双血红的眼睛死死盯着斯内普，仿佛要穿透他的大脑，读取他灵魂最深处的想法。
大厅里其他几个食死徒——贝拉特里克斯、麦克尼尔、亚克斯利等——也都屏息凝神，目光聚焦在斯内普身上。
“西弗勒斯，”伏地魔终于开口，声音嘶哑而冰冷，“我忠诚的仆人……告诉我，霍格沃茨，那个老疯子那里，最近有什么……有趣的事情发生吗？”
斯内普维持着躬身的姿势，声音没有任何波澜：“邓布利多近期行踪愈发隐秘，与凤凰社成员的会面频率增加。他似乎……在筹划着什么重要的行动。具体的细节，他对我依旧有所保留。”
“行动？”伏地魔的手指在王座扶手上敲击着，发出令人不安的哒哒声，“针对我的行动？”
“无法完全确定，主人。但他的确多次提及，需要找到更有效的方法，来应对……您归来后可能带来的威胁。”斯内普谨慎地选择着措辞。
“哼，他当然会。”伏地魔冷哼道，随即话锋猛地一转，“那么，关于卢修斯……还有那些叛徒，你有什么新的消息吗？”
斯内普微微直起身，但依旧垂着眼帘，避开了伏地魔极具压迫感的视线，“关于马尔福……我确实听到了一些……令人不安的传闻。”
“说。”伏地魔的声音陡然变得锐利。
斯内普似乎迟疑了一下，这才用一种带着不确定和一丝凝重的语气说道：“有未经证实的消息称……卢修斯·马尔福，以及那几个公开依附于他的前……同僚，他们手臂上的……标记，似乎……消失了。”
“什么？！”贝拉特里克斯第一个尖叫起来，脸上充满了不敢置信和疯狂的愤怒，“不可能！怎么可能消失？！”
麦克尼尔和其他食死徒也露出了惊骇的表情。黑魔标记不仅仅是身份的象征，更蕴含着伏地魔的魔法，是连接与控制的纽带。
标记消失，意味着彻底摆脱了这种联系？
伏地魔猛地从王座上站起，高大的身影带来巨大的压迫感，他猩红的眼睛死死钉在斯内普身上，声音因为愤怒和惊疑而微微波动：“消失了？西弗勒斯，你确定？！”
“我无法亲自验证，主人。”斯内普的声音依旧平稳，但语速稍微加快，显示出他内心的“不平静”，“消息来源并非直接目击，而是通过几个在魔法部以及翻倒巷有联系的渠道拼凑而来。据说，马尔福在一次与扎比尼夫人的秘密会面中，曾不经意间挽起袖口，被对方注意到他手臂上……光滑如初，没有任何印记。”
他顿了顿，补充道：“诺特家似乎也有类似的迹象，但他们隐藏得很好。这个消息目前还被严格封锁，知道的人极少。”
“不可能！”伏地魔低吼道，他感到自己与那几个叛徒之间的联系确实变得极其模糊，难以感知，他原本以为是距离和防护魔法的影响，但现在……
“黑魔标记与我的灵魂相连，除非我死亡，或者……”他猛地顿住，猩红的眼睛里闪过难以置信的光芒，“……或者，有人掌握了某种极其强大的魔法，能够强行切断这种联系，甚至……抹除它！”
他的目光骤然转向虚空，仿佛穿透了城堡厚重的墙壁，看到了远在霍格沃茨的那个白发老人。
“邓布利多……”他咬牙切齿地念出这个名字，声音里充满了刻骨的仇恨和……被触及底线的惊怒，“是他！一定是他！只有那个老疯子，才会去研究这种禁忌的魔法！只有他，才有能力做到这一点！”
他理所当然地将这一切归咎于邓布利多。
哈利·波特？一个四年级的小巫师，即使有些古怪的力量，又怎么可能掌握直接作用于灵魂联系的高深魔法？这绝对是邓布利多的手笔！
那个老家伙，表面上鼓吹爱和宽容，背地里却一直在研究各种危险的魔法，试图找到彻底消灭他的方法！清除黑魔标记，这无疑是对他权威最赤裸裸的挑衅和瓦解！这比杀几个食死徒更让他无法容忍！
斯内普恰到好处地保持着沉默，微微低着头，掩饰住眼底一闪而过的冷光。
一切都按照哈利和德拉科预想的方向发展。伏地魔的骄傲和多疑，让他绝不会相信一个少年能做到这一点，而邓布利多，无疑是最完美的“替罪羊”。
“他这是在宣战！彻底的宣战！”伏地魔狂怒地咆哮起来，魔杖挥出，一道绿光将大厅一侧的石像鬼炸得粉碎，“他以为清除几个标记，就能动摇我的根基？就能让那些懦夫心安理得地背叛我？做梦！”
贝拉特里克斯匍匐上前，声音因激动而尖利：“主人！我们必须立刻给予回击！让邓布利多和那些叛徒付出代价！”
“回击？当然要回击！”伏地魔喘着粗气，猩红的眼睛里闪烁着疯狂而残忍的计划，“但他以为这样就能逼我出手？不……我要让他先尝尝失去重要之物的痛苦！”
他猛地转向斯内普：“西弗勒斯！霍格沃茨……有没有什么对邓布利多来说，特别重要的东西？或者……特别重要的人？”
斯内普心中微微一凛，但脸上依旧不动声色：“霍格沃茨本身就是邓布利多的软肋，主人。至于具体的人或物……他隐藏得很深。”
“那就从他最在乎的学生下手！”贝拉特里克斯尖叫道，“那个泥巴种！格兰杰！或者那个红毛韦斯莱！或者那个波特小子，那个老疯子在乎他们！”
伏地魔眼中凶光一闪，但随即又压下，他阴冷地笑着，“我要让他眼睁睁看着，他努力维持的和平假象，是如何一点点破碎的。”
他看向麦克尼尔：“狼人那边，加快进度！我要在月圆之夜，看到一支能够制造混乱的军队！”