“希望号”飞船结束了漫长而单调的超空间航行，如同一条跃出水面的银鱼，从扭曲的时空褶皱中挣脱，重新回到了现实宇宙那熟悉而又陌生的怀抱。
然而，这份“熟悉”感，在飞船完成定位校准、传感器全面展开的瞬间，便被一种无声的、却沉重如山的异常感所取代。
他们，已然进入了“磐石星域”的外围。
舷窗之外，并非预想中那般死寂、坚固、如同永恒凝固的宇宙图景。眼前的星空，色彩呈现出一种异样的、缺乏生气的灰白基调。远处的恒星光芒，穿透这片区域时，似乎都变得有些萎靡和扭曲，仿佛经过了一层看不见的、粘稠的滤网。更令人心悸的是，视野所及之处，那些本应按照既定轨道稳定运行的小行星带，此刻却呈现出一种极不自然的“蓬松”状态。无数细小的、如同被碾磨过的岩石粉末，如同弥漫的星尘，笼罩着那些较大的星体残骸，使得整片小行星带看起来像是一块巨大无比、却正在从内部悄然崩解的灰色海绵。
“已进入磐石星域预定导航点。开始环境数据采集……”司文星平板的电子音在船舱内响起，但紧接着，便夹杂了一丝几乎难以察觉的、代表运算负载提升的细微颤音，“警告：检测到异常空间涟漪。频率：不稳定。强度：低至中频波动。来源：未知。”
几乎在司文星发出警告的同时，船身传来了一阵极其轻微、却持续不断的、如同行驶在不够平整的鹅卵石路面上的颠簸感。这感觉并非来自引擎或内部系统，而是源于飞船外部那原本应该绝对平滑、稳定的宇宙空间本身！仿佛空间的“质地”变得不再均匀，存在着无数细微的、无形的“凹陷”与“皱褶”。
“怎么回事？”阿土正抱着一块金刚蜂王蜜啃得起劲，被这突如其来的颠簸晃得差点把蜜甩出去，她赶紧护住蜜块，不满地嘟囔道，“这路怎么这么不平？比俺们村口的土路还颠！”
苏岩眉头微蹙，目光锐利地扫过主控光幕上不断刷新的外部环境数据。他能清晰地感受到，怀中贴身的周天星辰盘，传来一种前所未有的、低沉的“嗡鸣”声，那不是指向性的指引，更像是一种……悲鸣？或者说，是对于某种根基正在被动摇的、本能的警示。盘面上，代表此区域故障节点的暗红色光点，其闪烁频率变得极其紊乱，如同一个垂危病人不稳定的心跳。
“不是路不平，阿土，”苏岩沉声道，声音带着一丝凝重，“是这片空间本身……变得不稳定了。”
“不稳定？”墨痕立刻从他对“千机引”的数据分析中抬起头，脸上写满了技术狂人的兴奋与惊疑，“开什么宇宙玩笑！这里可是磐石星域！号称连时空风暴都能硬扛过去的宇宙基石区域！数据库里记载，这里的空间结构稳定系数是基准值的三百倍以上！是构建大型永久性空间站、超空间航道稳定锚点的首选材料‘基岩矿’的主产区！”
他一边说着，一边飞快地调出了自己工坊里带来的、经过青帝苑生命技术理念微调过的“多维度空间结构稳定度探测器”。然而，探测器刚一启动，其读数指针就如同发了疯一般，在刻度盘的最高端区域剧烈地左右摇摆，发出刺耳的“嘀嘀”警报声，屏幕上的三维空间模型更是呈现出一种令人不安的、如同干涸土地般龟裂的网状纹路。
“卧槽！”墨痕忍不住爆了句粗口，眼睛瞪得溜圆，“这读数……见鬼了！空间结构稳定性指数暴跌！比理论最低值还低了百分之四十！而且还在持续波动下降！这……这感觉不像是自然老化或者能量冲击造成的，更像是……像是有什么东西，在从内部，悄无声息地……蛀空它！”他找到了一个自认为最贴切的形容词，尽管这个形容听起来是如此的可怖。
“蛀空？”白芷闻言，恬静的脸上也浮现出一抹忧色。她双手合十，尝试将自身佛光向外延伸，感知这片空间的“状态”。然而，反馈回来的并非以往那种或平和、或躁动、或生机的能量韵律，而是一种……“虚弱”与“疏松”的感觉。仿佛这片宇宙的“血肉”正在流失，只剩下千疮百孔的“骨架”在勉力支撑。
云笈走到舷窗边，清冷的目光凝视着远处那片呈现粉末化迹象的小行星带，她伸出纤指，在空中虚划，指尖带起的微弱灵力轨迹，竟然也出现了一丝不易察觉的、非正常的扭曲和迟滞。“法则层面出现结构性衰减，”她清冽的声音带着肯定，“影响已波及至物质最基础的结合力。此非寻常侵蚀，乃根基之损。”
司文星适时地提供了更宏观的数据支持，冰冷的声音陈述着令人不安的事实：“调取巡天司遗留数据库及万星城近百年公开贸易记录进行比对分析。磐石星域核心特产——‘基岩矿’及其衍生高稳定性矿石（包括稳态结晶、空间锚定石等），其官方记录产量，在过去五十年内，呈断崖式下降，累计跌幅超过70%。尤其近十年，跌幅加剧。”
光幕上呈现出两条陡峭下降的曲线图，触目惊心。
“然而，”司文星继续道，抛出了一个关键的矛盾点，“同期内，巡天司（在其失效前）及各大星际势力记录在案的大规模、合法基岩矿开采申请与报告，数量并未出现匹配性增长，反而因星域环境传闻恶化而有所减少。产能与报备之间存在巨大缺口。”