“希望号”飞船脱离超空间航道，从那种扭曲时空的眩晕感中挣脱出来，熟悉的万星城星域景象，便如同一位沉默而宏大的老朋友，徐徐展现在舷窗之外。
远方，那由无数人造星体、空间站、漂浮大陆以及穿梭如织的舰船共同构成的、庞大到难以想象的星际枢纽，正静静悬浮于深邃的宇宙背景中。它不像百草星那样生机盎然、绿意盈盈，也不像秩序回廊那般古老肃穆、法则森严。万星城是喧嚣的，是世俗的，是充满了烟火气的。无数种族的灯光在其间明灭，如同宇宙中一片永不熄灭的、嘈杂而璀璨的星云，代表着一种混乱却充满活力的、属于“当下”的秩序。
飞船沿着自动导航划定的繁忙航道，平稳地驶向指定的港口区域。与离开时相比，船体上那些细微的、在百草星法则风暴中留下的能量侵蚀痕迹，已在航行途中被墨痕利用青帝苑赠送的“活性树脂”初步修复，此刻在港口指引灯的照耀下，反射着崭新的金属光泽，仿佛也昭示着团队此次远行后，由内而外的蜕变与提升。
港口依旧是那般人声鼎沸，各种奇形怪状的种族、穿着各异服饰的旅客与商人、以及忙碌穿梭的智能机械，构成了一幅光怪陆离的星际画卷。空气中混杂着引擎的离子尾气、不同星域特色食物的气味、以及无数生命体自身散发的、或清香或浓烈或怪异的信息素。这种熟悉的、属于“文明聚集地”特有的喧嚣与驳杂，如同温热的潮水般，瞬间将刚刚还沉浸在星海静谧与青帝苑祥和氛围中的众人包裹。
“呼……总算回来了。”墨痕长长舒了口气，活动了一下有些僵硬的脖颈，脸上却带着一种回到自家地盘般的放松，“虽然百草星的空气甜得能齁死人，但还是这儿……嗯，这熟悉的‘机油混合着一百种外星人腋下味道’的气息，更让人安心啊！”他故意做了个夸张的深呼吸动作，引得旁边的阿土捏着鼻子直躲。
苏岩闻言，不禁莞尔。他理解墨痕的感受。万星城就像是一个巨大的、永不关门的驿站，这里没有太多形而上的法则困扰，更多的是实实在在的交易、信息、以及生存。对于他们这支需要在冒险间隙休整、补给、并消化收获的团队而言，这里确实是最合适的“锚点”。
一行人穿过熙攘的港口大厅，向着他们长期租用的、位于“星港区”与“商贸区”交界处的临时驻地走去。驻地所在的建筑是一栋融合了多种文明风格的塔楼，他们租用了其中较高的几层，视野开阔，且相对安静。
刚走到驻地所在的街道转角，一个带着几分慵懒和戏谑的熟悉女声便响了起来：
“哟，瞧瞧这是谁回来了？比老娘预计的要快嘛。”只见一身红衣、风情万种的胡三娘，正斜倚在她那家名为“星海遗珍”的店铺门框上，手里把玩着一枚不断变换色彩的奇异宝石，笑吟吟地看着他们，“看你们这一个个气色红润、灵光内蕴的模样，不像是在外面吃了亏的样子。怎么样，这次出去，没顺手把哪个不开眼的星域给拆了吧？老娘可听说最近好几个边缘星域都不太平静。”
她这话半是调侃，半是打探。胡三娘消息灵通，显然对他们此次离开的目的地“青帝苑”可能发生的事情有所耳闻，尤其是之前“生机泉眼”异动引发的法则波纹，在高层圈子里并非完全无迹可寻。
墨痕嘿嘿一笑，抢先答道：“三娘你这是说的什么话？我们可是和平主义者，向来以德服人。不仅没拆东西，还帮人修好了老家，顺便捞了点……呃，交了群朋友，拿了点土特产。”他拍了拍自己鼓鼓囊囊的储物袋，里面装满了从青帝苑兑换和获赠的各种灵植种子、材料，脸上满是得意。
苏岩也上前一步，对胡三娘微微颔首：“劳三娘挂心，此行还算顺利。些许收获，正待整理消化。”
胡三娘那双妩媚的凤眼在苏岩身上流转片刻，又扫过气息更加沉凝厚重的白芷和云笈，最后在阿土颈间那枚散发着柔和生命波动的蒲公英吊坠上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和了然。她是个识货的，自然能感觉到团队众人身上那种源自生命本源的、蓬勃向上的变化，以及那吊坠中蕴含的、独特的青帝苑灵韵。
“行啊，小子们，看来这趟出去，机缘不小。”胡三娘笑了笑，不再深究，只是意有所指地说道，“万星城最近也挺热闹，来了几拨生面孔，水有点浑。你们刚回来，先好好歇着，有什么好东西要出手，或者需要什么稀罕物件，随时来找老娘，价格保证公道。”她抛给苏岩一个“你懂的”的眼神，便扭着腰肢转身回了店铺。
这简短的对话，如同一个开关，将众人彻底从“冒险者”模式切换回了“万星城居民”模式。熟悉的环境，熟悉的邻居，以及那隐藏在平静水面下的、涌动的暗流。
回到位于塔楼高层的驻地，众人各自散去，回归到自己熟悉的“日常”之中。
墨痕几乎是第一时间就钻进了他那间占据了整整一层、被各种仪器、工具、半成品和能量管线堆得满满当当的“星辉工坊”。大门“砰”地一声关上，内部随即传来了欢快的哼歌声以及能量工具启动的嗡鸣。
“哈哈！青帝苑的‘活性树脂’、‘千年雷击木芯’、还有那些灵藤纤维……宝贝们，我来了！”墨痕摩拳擦掌，双眼放光。他迫不及待地要将青帝苑之行的灵感付诸实践。首先是对“希望号”飞船进行一轮基于新材料的强化升级，尤其是防御系统和短途机动性。其次，便是对他那套“多功能工程臂”以及几件常用的探索装备进行改造，融入生命法则相关的特性，比如更强的环境适应性、自我修复能力等。最重要的，则是开始尝试破解“絮语蒲公英吊坠”那神奇的生物通讯机制，哪怕只是理解其皮毛，也足以让他在通讯技术领域迈出一大步。这注定是一段需要投入大量时间和精力的闭关。
与此同时，驻地中央的公共信息处理中心内，司文星那独特的、平和的电子音正在有条不紊地响起，伴随着光幕上瀑布般流淌的数据流。
“开始进行任务日志更新……”