“星梭一号”如同一艘在惊涛骇浪中侥幸逃脱、却已千疮百孔的幽灵船，在相对平静的星界虚空中沉默地航行着。船舱内弥漫着浓重的血腥味、灵能过载后的焦糊味，以及一种劫后余生、精疲力竭的沉重气息。舷窗外，遥远的星辰光芒冰冷地映照着船体上那些触目惊心的破损与焦痕。
星灵“闪烁”叙述的真相，如同在每个人心头压上了一块万钧巨石。拯救一个弱小的星灵，与阻止一场可能波及无数星域、颠覆宇宙平衡的巨大阴谋，其间的分量，天差地别。短暂的震惊与沉默之后，一个现实而严峻的问题，摆在了伤痕累累的团队面前——接下来，该怎么办？
墨痕是第一个从沉重氛围中挣扎出来，考虑现实问题的人。他强撑着坐直身体，双手在布满裂纹的控制台上缓慢操作，调出飞船的状态报告，每看一项，嘴角就抽搐一下。
“引擎核心过热，强制冷却至少需要十二个时辰……主护盾发生器彻底报废，备用护盾能量回路受损百分之四十，最多能提供之前三成的防护……船体结构十七处严重损伤，四处轻度撕裂，再经历一次高强度机动可能直接解体……能量核心剩余百分之八，仅够维持最低限度的生命支持和短途航行……” 他每报出一项数据，声音就低沉一分，最后几乎是带着哭腔总结道，“简单说，咱们这‘星梭一号’，现在就是个勉强能动的铁棺材，随便碰上个星界乱流或者不开眼的小型星兽，都可能彻底玩完！”
他的意思再明显不过——必须立刻返回万星城！只有回到那里，才能获得安全的休整环境、充足的资源来修复飞船、治疗伤势，并从长计议，制定应对暗星联盟的计划。这是最理智、最符合常规逻辑的选择。
苏岩靠坐在那里，脸色依旧苍白如纸，每一次呼吸都牵扯着胸腔内的剧痛。他听着墨痕的汇报，目光却落在怀中周天星辰盘上那微弱闪烁的星灵光晕上。“闪烁”虽然未曾催促，但那星光中蕴含的无声的焦急、恐惧以及对家园命运的深切担忧，如同无形的丝线，紧紧缠绕着他的心神。
返回万星城，固然安全。但这一来一回，需要多少时间？修复飞船、搜集情报、制定计划、重新出发……等到他们准备好一切，再次踏上征程时，“初生之域”还会存在吗？“初火之星”的星核，是否早已被暗星联盟攫取？
就在苏岩心中天人交战之际，“闪烁”似乎感应到了他的犹豫与团队中弥漫的“返航”倾向。它那本就微弱的光晕剧烈地波动起来，一道充满急迫甚至带着一丝绝望的意念，再次传递到所有人的脑海中：
“时间……我们没有时间了！” 它的“声音”带着哭腔，“在我被囚禁的最后阶段，虽然它们用暗影能量隔绝了我的大部分感知，但我还是隐约偷听到了一些看守的意念交流……它们提到……‘时机将至’、‘星核活跃期’、‘必须在下次星轨交汇前完成’……算起来，距离它们计划行动的时间，很可能……很可能只剩下不到一个月了！”
不到一个月！
这个时间，如同最后一根稻草，压垮了“返回万星城”这个看似稳妥的选择。
从他们目前所在的位置返回万星城，以“星梭一号”目前的状态，即便一路顺利，也至少需要十余日。回到万星城后，想要彻底修复飞船、补充资源、并制定出可行的计划，没有半个月根本不可能！然后再出发前往完全未知的“初生之域”……时间无论如何也来不及！
等他们“准备好”的时候，赶到的恐怕只能是“初生之域”毁灭后的残骸，以及一颗被强行夺走、用于点燃灭世圣器的星核！
船舱内再次陷入死寂，只有飞船受损部位偶尔传来的“嘎吱”声，提醒着时间的流逝与处境的艰难。
返回，意味着可能错失最后的机会，眼睁睁看着一片充满希望的星域毁灭，甚至可能引发更可怕的连锁反应。
前往，则意味着他们要驾驶着这艘濒临解体的飞船，拖着疲惫重伤的身躯，闯入一个完全陌生、且极有可能已经布下重重埋伏的星域，去直面能让观星者都郑重警告的“暗星联盟”！
这几乎是一条九死一生的绝路！
所有人的目光，都不由自主地投向了苏岩。他是团队的核心，是周天星辰盘的持有者，也是最终做出决定的人。
苏岩缓缓抬起头，他的目光扫过每一张熟悉的面孔。
他看到了墨痕眼中的担忧与对飞船的心疼，但更深处的，是技术宅面对巨大挑战时那种不服输的倔强。