离开枫树坪的温暖与振奋，红军队伍再次一头扎进了黔北无尽苍茫的群山之中。与之前不同的是，战士们干瘪的粮袋里多了些许杂粮，脚上或许换了一双寨民送的、不算合脚却厚实些的草鞋，更重要的是，心中那份与群众鱼水相连的暖意，以及“星火可以燎原”的信念，如同微弱的火种，在疲惫的躯体里顽强地燃烧着。
但这种精神上的鼓舞，并不能直接抵消肉体上的极度消耗。
山路愈发崎岖难行。所谓的“路”，常常是野兽踩出的小径，或是雨水冲刷出的沟壑。岩石湿滑，苔藓遍布，每一步都需要耗费巨大的力气。浓雾像是黏稠的乳汁，终年不散，将天地间的一切都笼罩在灰蒙蒙的混沌里。十步之外不见人影，只能依靠前方传来的低沉口令和脚步声辨别方向。空气潮湿得能拧出水来，冰冷的寒意无孔不入，渗透进战士们单薄破旧的军衣，带走本就所剩无几的体温。
“这鬼天气！老子在江西都没见过这么邪门的雾！”程铁军骂骂咧咧地走在队伍前面，他的大嗓门在浓雾中也显得沉闷了许多。作为前锋，他的一营承担着最危险的开路任务，不仅要探明路径，还要时刻警惕可能出现的敌军或土匪。
刘肖走在队伍中段，眉头紧锁。这浓雾固然在一定程度上遮蔽了他们的行踪，但也极大地迟滞了行军速度，并且带来了新的危险。“军事推演系统”在这种完全依赖感官、缺乏宏观视野的环境下，效果大打折扣，更多的是发出一些关于地形险峻的模糊预警。
“告诉程铁军，把侦察哨放得更远些，用绳索串联，绝不能掉队失联！”刘肖对身边的通讯员下令。
“是！”
命令刚传下去不久，前方突然传来一阵骚动和几声惊呼，紧接着是物体滚落山崖的沉闷声响。
“怎么回事？！”刘肖心头一紧，快步向前赶去。
只见前锋部队停在一处异常险峻的“之”字形陡坡上，坡面几乎呈七十度角，覆盖着湿滑的落叶和淤泥。几名战士正手忙脚乱地拉扯着绳索，绳索另一端，悬在悬崖边，一个年轻的战士半个身子已经探出了崖外，脸色煞白，全靠腰间的绳索和战友们死死拉着才没掉下去。他脚下，是深不见底、被浓雾填充的幽谷。
“妈的！这路怎么走！”程铁军急得满头大汗，亲自上前帮忙拉绳子。
费了九牛二虎之力，才将那名战士拉了上来。小伙子惊魂未定，嘴唇哆嗦着说不出话。仅仅这一段路，就有好几名战士滑倒摔伤，担架队更是寸步难行。
“团长，这路…太险了！担架根本过不去！”负责后勤的许向前气喘吁吁地赶上来，看着陡坡，脸色发白。
刘肖看着陡坡，又看了看身后漫长而沉默的队伍，以及那些躺在担架上、因颠簸和疼痛而发出微弱呻吟的伤员，心沉了下去。强行通过，必然造成更多非战斗减员，甚至可能发生更严重的坠崖事故。
“还有别的路吗？”他问旁边的向导，那是枫树坪赤卫队派来的两个熟悉地形的后生之一，名叫杨小根。
杨小根看着陡坡，也是面露难色：“长官，这是去绥阳方向的近路…绕路的话，得往南多走一天，那边…那边听说不太平，有个‘落魂坡’，邪性得很，老一辈人都不让去。”
“落魂坡？”周文也走了过来，闻言蹙眉，“怎么个邪性法？”
“就是…就是人进去容易迷糊，绕来绕去出不来，好像魂被勾走了一样。”杨小根压低声音，带着几分敬畏，“还听说…晚上能听到奇怪的声音，看到鬼火…”
“胡说八道！”程铁军眼睛一瞪，“这世上哪有什么鬼！”
“不是鬼…”另一个年纪稍大的向导，哑巴叔（因为小时候生病说不了话，但听力极好，对山路熟悉），突然激动地比划起来，指着浓雾弥漫的南方，脸上露出恐惧的神色，啊啊地叫着。
杨小根连忙翻译：“哑巴叔说，不是鬼，是‘山瘴’！那片地方有毒气，还有…还有会让人发疯的‘蘑菇’！他年轻时跟阿爸去打猎，误入过一次，差点没出来，他阿爸就…”
众人的心情更加沉重。前有近乎天险的陡坡，后有传闻诡异恐怖的“落魂坡”，似乎哪条路都不好走。
就在这时，苏湘云带着医护兵检查完摔伤的战士，走了过来，她的目光却被悬崖边石缝里生长的几株不起眼的、颜色格外鲜艳的紫色小草吸引了。她蹲下身，小心翼翼地观察着，甚至戴上手套，轻轻触碰了一下。
“湘云，怎么了？”刘肖注意到她的异常。
苏湘云站起身，脸色有些奇异：“刘肖，你看这些植物…它们的形态，还有这颜色，很不正常。而且…我怀里的‘金籽’刚才微微发热了一下。”
“金籽”发热？刘肖心中一动。自从离开那地下湖泊和白玉巨树后，“金籽”一直很安静。“你的意思是…这里的生态环境也受到了某种影响？”
“不确定。”苏湘云摇头，眼神中带着科研者的探究，“但‘种子’的力量似乎与这片土地深处的某些东西存在联系。哑巴叔说的‘山瘴’和‘毒蘑菇’，或许并非空穴来风，可能是某种…异常的生态现象或者…能量残留？”
能量残留？刘肖立刻想到了“观察者”和它们提到的“场域畸变”。难道这黔北的群山之中，也存在着类似野人沟那样，被远古文明力量影响过的区域？
这个推测让他背脊发凉。如果真是这样，那么“落魂坡”的危险，可能远超他们的想象。