国民党搜索小队逼近的消息，如同冰水泼入滚油，瞬间在溶洞内炸开。恐慌如同实质的波纹，在苗民们脸上迅速扩散。孩童被紧紧捂住嘴巴，女人们下意识地搂住身边的老人，男人们则握紧了手中的猎叉和弯刀，目光齐刷刷投向嘎老和刘肖。
刚刚达成的脆弱信任，面临着最严峻的考验。
“有多少人？距离多远？”刘肖的声音依旧冷静，仿佛一块投入激流中的磐石。
那报信的苗民青年喘着粗气，用生硬的汉语夹杂着苗语比划：“十、十几个……带、带着快枪！从寨子后墙缺口出来，已经、已经到‘鬼见愁’那片林子了，离这里……不到、不到三里！”
三里山路，对于熟悉地形的搜索队而言，不需要太久。
“阿普！立刻带人，去把留下的痕迹处理掉！用老法子，引他们去‘野猪沟’！”嘎老浑浊的眼中精光一闪，迅速下达指令，显示出丰富的应对经验。
“是！”阿普毫不迟疑，点了两个身手最敏捷的青年，如同狸猫般窜出洞口，消失在黑暗中。
嘎老转向刘肖，语气急促而凝重：“刘首领，这里不能待了！白狗子既然起了疑心，一次搜不到，还会有第二次！我们必须立刻转移！”
刘肖点头，情况危急，容不得犹豫。“我们跟你们一起转移。但我的两个同伴还在外面……”
“让你的人进来！快！”嘎老果断道。
刘肖立刻让苗民去通知警卫班长和“山猴”。同时，溶洞内的苗民已经在嘎老和几位长者的指挥下，迅速而有序地开始收拾紧要物品。他们显然不是第一次经历这样的紧急转移，动作麻利，虽慌不乱，沉重的石缸、储粮的皮囊、甚至是一些看似不起眼的草药和兽皮，都被快速打包。
几分钟后，警卫班长和“山猴”被带了进来，看到洞内情形，立刻明白了局势的严峻。
“嘎老，我们去哪里？”刘肖问道。
“跟我们走！”嘎老拄着藤杖起身，指向溶洞深处一个更幽暗的岔道，“这条路，只有我们自己人知道，通往‘鹰嘴岩’，那里更隐蔽，易守难攻！”
在嘎老的带领下，近百名苗民扶老携幼，沉默而迅速地涌入那条狭窄的岔道。刘肖三人紧随其后。通道起初极为逼仄，需弯腰前行，但走了百余米后，逐渐开阔，竟是沿着一条地下暗河的河床蜿蜒向上。
黑暗中，只能听到哗哗的水声、急促的脚步声和压抑的喘息。火把的光芒在潮湿的岩壁上跳跃，映照出一张张紧张而坚定的面孔。阿雅被一个健壮的苗女背着，经过刘肖身边时，她投来复杂的一瞥，有感激，也有一丝对这个将她们卷入更大风险的陌生汉人的疑虑。
刘肖无暇他顾，他的大脑在飞速运转。国民党兵突然加强搜索，绝非偶然。是阿普他们之前侦察时留下了蛛丝马迹？还是寨子里的敌人得到了什么新的情报？楚材的影子，如同阴魂不散的黑雾，笼罩在他的心头。
约莫行进了半个时辰，前方出现了微弱的天光。走出洞口，众人置身于一处极其险峻的所在。这是一片突出于万丈绝壁之上的巨大岩石，形似鹰喙，三面皆是深渊，云雾在脚下缭绕，仅有一条隐藏在石缝间的险峻小径与后方山体相连，当真是一夫当关万夫莫开。
鹰嘴岩面积不大，勉强能容纳这百余人。苗民们顾不上休息，立刻在嘎老的指挥下，占据险要位置，设置滚石擂木，做好防御准备。
暂时安全了。
刘肖走到岩边，俯瞰着下方被夜色和雾气笼罩的、若隐若现的石壁寨轮廓，眉头紧锁。原本计划的里应外合，因为这次意外搜索而被打乱，甚至可能已经暴露。
“刘团长，”周文的声音通过电报员（小分队携带了小型电台）传来的讯号有些失真，但焦急之情清晰可辨，“你们那边情况如何？主力已抵达预定集结区域，但派出联络前哨回报，发现石壁寨方向敌军警戒明显加强，灯火通明，似有异动！你们是否暴露？”